ANALYSE | Drie opmerkelijke verrassingen in het wielerseizoen 2025

Het seizoen 2025 zal vooral herinnerd worden om de imponerende zeges van Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel. Maar voorspelbaar was het allerminst, met talloze momenten waarop het script volledig werd herschreven. In koersen die normaal door hiërarchie, reputatie en ploegcontrole worden bepaald, sprongen drie uitslagen eruit omdat ze alles omkeerden wat de sport vanzelfsprekend achtte.

Simon Yates won eindelijk de Giro d’Italia, zeven jaar na een hartverscheurende ineenstorting, en hij wreekte zich op de klim die hem destijds brak. Mattias Skjelmose klopte Tadej Pogacar en Remco Evenepoel in een rechtstreeks duel in de Amstel Gold Race, op terrein waar noch aarzeling noch verrassing doorgaans overleeft. En Neilson Powless ontmantelde Team Visma | Lease a Bike in Dwars door Vlaanderen, en versloeg Wout van Aert ondanks een numeriek ondertal.

Geen van deze uitkomsten was toeval. Elke zege vloeide voort uit specifieke koersdynamiek en dwong een herziening van aannames die het moderne mannenwielrennen hebben gestuurd. Dus blikken we terug op 3 fraaie verrassingen in de wielerkalender van 2025.

Voor Simon Yates was de Giro d’Italia lang de koers die zijn kwetsbaarheden blootlegde. Zijn spectaculaire inzinking in 2018 werd onderdeel van het collectieve wielergeheugen, en elke Giro-start daarna werd door die lens bekeken. In 2025 gold Yates niet meer als een vanzelfsprekende favoriet voor drie weken. Ervaren, gevaarlijk op het juiste terrein, een mogelijke podiumklant, maar door velen niet meer ingeschat als winnaar van de Maglia rosa.

Precies dat maakte zijn eindzege zo’n schok.

In plaats van de koers vroeg te domineren, reed Yates een beheerste en bijna onopvallende Giro. Hij voorkwam tijdverlies wanneer rivalen over de schreef gingen, bleef uit de chaos op overgangsritten en leek nooit geneigd het initiatief te vroeg te forceren. Het sleutelverschil met eerdere campagnes was terughoudendheid. Waar Yates vroeger agressief naar seconden zocht, liet de versie van 2025 de koers naar hem toekomen.

Terwijl vooraf getipte favorieten Primoz Roglic en Juan Ayuso uitvielen na valpartijen, en Isaac del Toro en Richard Carapaz vooral met elkaar bezig waren, school Simon Yates geduldig in de luwte. De beslissing viel laat, toen vermoeidheid meer woog dan ambitie. Op het grind van de Colle delle Finestre, waar hij 7 jaar eerder implodeerde, leefde Yates op en profiteerde hij ervan dat Del Toro en Carapaz te veel op elkaar reageerden.

Met Wout van Aert die op de top op hem wachtte, reed Yates weg naar een emotionele rit van verlossing en de roze trui die 7 jaar eerder bijna de zijne was. De Giro op deze manier winnen, zette zijn loopbaan in een ander licht. Het was een verrassing niet omdat Yates talent miste, maar omdat weinigen nog geloofden dat hij zijn capaciteiten met de specifieke eisen van de Giro kon laten samenvallen. In 2025 lukte dat eindelijk.

De Amstel Gold Race is steeds meer het speelveld geworden van de meest explosieve supersterren van het peloton. Voorafgaand aan de editie van 2025 was het verhaal eenvoudig: Tadej Pogacar versus Remco Evenepoel, met de rest van het veld in de rol van reactant in plaats van regisseur.

Mattias Skjelmose maakte geen deel uit van dat voorbeschouwingsverhaal.

Wat volgde was een van de helderste tactische verrassingen van het seizoen. In plaats van te lossen toen de koers brak, bleef Skjelmose op elk sleutelmoment aanwezig en reed hij met Evenepoel terug naar het wiel van Pogacar. Toen Pogacar en Evenepoel hun gebruikelijke ritme wilden opleggen, met felle versnellingen om rivalen te isoleren, pareerde Skjelmose dat via positie kiezen in plaats van pure macht.

De beslissing viel in de sprint. Het trio zat vast op elkaars wiel, gescheiden door centimeters, maar tot ieders verbazing was het Skjelmose van Lidl-Trek die de groten eruit sprintte, veruit de grootste zege uit zijn nog jonge carrière.

Winnen in Amstel tegen deze twee was schokkend omdat het een bekend patroon doorbrak. In de voorbije jaren werden koersen met renners als Pogacar en Evenepoel vaak beslist door frontale krachtmetingen. Skjelmose maakte er een spel van timing en overtuiging van. Het resultaat tilde hem in één klap op van gerespecteerde kanshebber naar bewezen reuzenkiller, en toonde dat zelfs de meest dominante figuren te kloppen zijn wanneer de koersdynamiek kantelt.

Als Amstel Gold een tactische verrassing was, dan was Dwars door Vlaanderen een strategische. Team Visma | Lease a Bike startte met numerieke overmacht en met Wout van Aert, normaliter een bijna-garantie op controle.

Neilson Powless werd geacht te overleven, niet te winnen.

In plaats daarvan las Powless de koers feilloos. Toen Visma probeerde met overwicht de concurrentie te slopen, weerstond Powless de neiging om elk demarrage te pareren. Hij spaarde krachten, vermeed nutteloze inspanningen en positioneerde zich voor de beslissende fase, in plaats van emotioneel te reageren op ploegentactiek.

Toen de koers eindelijk brak, ging Powless vol mee, waardoor Visma in een lastige spagaat belandde. Hun numerieke overwicht werd een nadeel in plaats van een troef, want aarzeling en onderling controleren gaven Powless de ruimte om achteraan te blijven kleven. Al snel werd duidelijk dat Van Aert en Visma op de sprint gingen gokken, tot vreugde van Powless.

Juist in die context van Aert kloppen had gewicht. Van Aert floreert in sleetkoersen waarin controle en breedte de doorslag geven. Powless maakte van Dwars een examen in besluitvaardigheid en slaagde, terwijl Visma twijfelde.

Voor het Amerikaanse wielrennen was dit een van de betekenisvolste eendagszeges in jaren. Voor het seizoen als geheel bewees het dat zelfs de best geoliede ploegen kwetsbaar zijn als één renner de koers beter leest dan de rest.

Samen genomen herschreven deze drie momenten het verhaal van 2025. Ze toonden dat de hiërarchie in het peloton minder vast ligt dan de voorbije seizoenen deden vermoeden, en dat timing, geduld en commitment nog altijd evenveel waard zijn als pure dominantie. Yates bewees dat ervaring nog steeds grote rondes kan winnen. Skjelmose liet zien dat zelfs de grootste sterren te verschalken zijn. Powless demonstreerde dat ploegsterkte weinig betekent als die niet resoluut wordt uitgespeeld.

Wat denk jij dat de grootste verrassing van het komende seizoen 2026 wordt?