ANALYSE – De Tour de France 2025 zag de opmars van Ben Healy; in 2026 start hij de Tour na drie maanden zonder koers

Het moderne wielrennen beleeft een gouden generatie. De dominantie van Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard en Mathieu van der Poel heeft de sport naar spectaculaire hoogten gestuwd. Toch is er, tussen al die supersterren, een rennersprofiel dat fans vaak nog meer waarderen: de aanvallende, onvoorspelbare, onbevreesde coureur. Weinig belichamen dat beter dan Ben Healy, die inmiddels al maanden uit het peloton ontbreekt.

De kopman van EF Education-EasyPost is de afgelopen seizoenen uitgegroeid tot een van de meest spectaculaire renners in het internationale peloton. Hij hoeft niet de sterkste te zijn om het podium te kapen. En hij wacht niet tot de slotkilometers. Healy koerst anders. Hij valt van ver aan, blaast onmogelijke koersen open en verandert schijnbaar rustige dagen in tactische chaos.

Feit is dat Ben Healy’s seizoensstart ver achterbleef bij het niveau van de voorbije twee jaar. In de openingskoersen noteerde hij amper uitslagen: 20e in de Faun-Ardèche Classic en 44e in de Drôme Classic, te mager voor een renner die gewend is bijna elke start met een stempel te zetten.

De gevoelstest viel evenmin mee. Hij miste zijn gebruikelijke punch en die constante agressie die hem typeert. Maar stap voor stap doemden positieve signalen op.

Het eerste kwam in Strade Bianche. Hoewel het eindresultaat “slechts” de 12e plaats was, liet de koers belangrijke hints achter. Healy was weer competitief in een topklassieker en hield lang stand naast enkele van ’s werelds beste classicsspecialisten. Los van de uitslag voelde het alsof de benen begonnen te draaien. Daarna volgde bevestiging in Tirreno–Adriatico.

Daar zagen we de herkenbare Ben Healy terug. Hij werd 8e in het eindklassement en pakte een 6e en 7e plaats in etappes, steeds bedrijvig in golvend en middelzwaar terrein. Precies de prestatie die hij en EF Education-EasyPost nodig hadden. Nog niet de verwoestende versie van 2025, maar duidelijk weer competitief.

De volgende grote stap leek te komen in de Ronde van Baskenland, een ideale koers voor zijn eigenschappen. Explosief terrein, nerveuze etappes en constant kansen voor aanvallers. Healy wist bovendien hoe winnen daar voelt na zijn ritzege in 2025.

Maar het ging mis nog voor de start. Later bleek dat de Ier viel tijdens de verkenning van de openingsproloog. De klap veroorzaakte een kleine, niet-verplaatste sacrale fractuur. Niet extreem ernstig, maar wel zo hinderlijk dat zijn prestaties volledig in het geding kwamen.

En toch reed hij. Dat detail zegt alles over wie Ben Healy is. Want ondanks pijn en fysieke beperkingen reed de Ier de Baskische rittenkoers uit en deed dat als protagonist. In de laatste drie dagen zat hij in de kopgroepen en koerste hij weer met die agressie die fans waarderen. Hij zat natuurlijk niet op het niveau om voor grote zeges te strijden, maar zelfs geblesseerd bleef hij de koers animeren.

Heel weinig renners belichamen het aanvallende wielrennen van vandaag zo goed. De vraag is nu wat volgt. Na de Ronde van Baskenland besloot EF Education-EasyPost hun kopman volledig stil te zetten met het grote zomerdoel in gedachten: de Tour de France. Dat betekent, tenzij er een grote verrassing komt, dat Ben Healy pas in juli weer koerst.

In een tijd waarin veel renners hun doelen scherp kiezen en minder koersen, voelt het gemis van een renner als Healy des te harder. Juist omdat hij zo’n coureur is die elke wedstrijd beter maakt door simpelweg aan de start te staan.

Het maakt niet uit of hij meedoet om de winst of niet. Als Ben Healy in het peloton zit, is er altijd kans dat er iets onverwachts gebeurt.

Met zijn agressieve stijl heeft hij op zijn 25e al een indrukwekkend palmares opgebouwd. In 2023 pakte hij wellicht zijn tot dan grootste zege met een etappe in de Giro d’Italia na een typische langeafstandsaanval. Datzelfde jaar won hij ook de GP Industria & Artigianato en was hij dichtbij in de Amstel Gold Race, waar hij na een memorabele rit tweede werd.

Hij heeft bovendien twee Ierse wegtitels en toont al jaren een groot vermogen om te presteren in zowel eendagskoersen als rittenkoersen. De definitieve stap volgde waarschijnlijk in 2025.

Dat jaar won hij een etappe in de Tour de France en betrad hij een andere mediadimensie binnen de sport. Winnen in de Tour verandert carrières. En Healy deed het op zijn manier: aanvallen van ver en een spectaculaire indruk achterlaten.

Het bleef niet bij die ene grote uitslag. Hij werd ook derde op het WK in Kigali en derde in Luik–Bastenaken–Luik, waarmee hij zich bevestigde als een van de beste classicers ter wereld.

Daarom doet het pijn zijn opmars nu te zien stokken. Dit 2026 leek op maat gemaakt om zich te consolideren tussen de grootste sterren van het peloton. Op zijn 25e stapte hij een ideale fase van sportieve maturiteit binnen. Zijn regelmaat was duidelijk verbeterd en hij leek steeds capabeler in etappekoersen van een week.

De blessure komt op het slechtst denkbare moment. Toch lijkt EF Education-EasyPost, tussen alle minpunten door, de juiste keuze te hebben gemaakt. Healy forceren richting extra voorjaarskoersen of zelfs de Giro d’Italia was een onnodig risico geweest. Het doel moet volledige revalidatie zijn en hem in topvorm naar de Tour de France brengen.

Als er een podium is voor Ben Healy, dan is het waarschijnlijk de Tour. Nerveuze etappes, middelgebergte en de tactische vrijheid die vaak buiten het klassementsgevecht bestaat, maken de Franse ronde perfect voor hem. En de Ier bewees vorig jaar al dat hij daar kan winnen.