“Als van A naar B rijden niet langer haalbaar is, moeten we overschakelen op circuits” – Plugge bepleit een radicale oplossing voor de veiligheidsproblemen in het wielrennen

Een week geleden werd het wielrennen getroffen door een enorme tragedie, maar het peloton rijdt door alsof er niets is gebeurd. Althans, zo beoordeelt Visma | Lease a Bike-manager Richard Plugge de situatie. Hij vindt het gebrek aan reactie vanuit het peloton ronduit ontmoedigend.

“We gaan gewoon door. Wat mij enorm teleurstelt, is dat iedereen zegt dat het vreselijk is, maar er direct een ‘maar’ achteraan komt. Ik zou zeggen: we moeten alles na die ‘maar’ schrappen. Dit mag simpelweg niet gebeuren. Dat is de houding die we als wielercommunity moeten aannemen,” stelt Plugge beslist in een interview met WielerFlits.

Plugge herhaalt dat, hoewel het (voor toeschouwers) misschien minder aantrekkelijk is, het noodzakelijk kan worden om te verschuiven van A-naar-B-etappes naar koersen op een circuit. In Nederland gebeurt dat al; zelfs de Amstel Gold Race rijdt zijn finale op een (fors) circuit.

“We hebben al aangegeven aan overheden, organisatoren en teams: als 200 kilometer van A naar B over openbare wegen niet meer haalbaar is, dan moeten we rondes van 15, 20 of 25 kilometer rijden. Mits die routes voor honderd procent af te zetten zijn. Uiteindelijk draait het simpelweg om onze renners. Zij moeten zeker zijn dat ze op een veilig parcours kunnen koersen.”

Plugge is vooral woedend over het falen waardoor een niet-wedstrijduitvoerder de koers kon betreden terwijl er nog renners moesten passeren. Hij trekt de vergelijking met een sport waar de snelheden nog hoger liggen.

“Deze jongen komt op een afdaling een auto tegen. Kun je je voorstellen dat dit gebeurt tijdens de Formule 1 in Zandvoort? Dat er ineens een auto in tegengestelde richting over het circuit rijdt? Iedereen zegt natuurlijk dat dit in Zandvoort niet gebeurt. Maar in een wielerkoers gebeurt dit dus wél.”

Plugge had graag een duidelijke reactie gezien – een stevig statement – van de verantwoordelijken in het wielrennen, maar dat bleef uit. Enkele snelle woorden van respect, vervolgens ging men verder, zonder zichtbare maatregelen om herhaling te voorkomen.

“Dat noch UCI-voorzitter David Lappartient, noch iemand anders van de koepelorganisaties opstaat en zegt: ‘Ja, maar wacht even, we moeten nu echt samenkomen en bedenken hoe we gaan voorkomen dat dit in de toekomst nog gebeurt?’ We hadden een fantastisch initiatief met SafeR, maar daar hoor ik ook niet veel meer over.”

“Misschien moeten wij als teams opnieuw zelf verantwoordelijkheid nemen voor de veiligheid in wedstrijden. Ik weet het niet, maar het gebrek aan boosheid over wat er wéér is gebeurd, stelt me enorm teleur.”

Het wielrennen heeft wel een eigen instantie die instaat voor rennersveiligheid tijdens koersen; de vangnetten die Sepp Kuss op de Col de Sarenne redden, of aanpassingen aan het tijdritparcours in Monaco, kwamen daarvandaan. Maar de resultaten lijken slechts sporadisch zichtbaar, en vooral bij de grootste evenementen. Ondertussen kampen kleinere koersen nog met cruciale tekortkomingen.

“Ik heb het eerder gezegd: SafeR is een politiek construct geworden waarin compromissen worden gesloten om iedereen te vriend te houden. Maar het gaat erom dat renners hun werk veilig kunnen doen. Het gaat om veiligheid. Het gaat erom dat je je werk veilig kunt doen. En dat is compromisloos! Het is óf veilig, óf het is niet veilig. We hebben bij de oprichting van SafeR een fantastische basis gelegd, maar daar wordt niet meer naar gehandeld. Het is inmiddels een totaal ander construct geworden.”

“We staan hier aan de start van de Vuelta a España in Monaco. De omgeving rond Nice en Monaco zit vol verkeer. We moeten nu nadenken over hoe we hier over vijf jaar nog een wielerwedstrijd kunnen organiseren. Hoe ziet onze sport er over vijf jaar uit? Kunnen we dan nog 200 kilometer van A naar B rijden? Waarschijnlijk niet, want dan heb je duizend seingevers nodig. Terwijl je met rondes van 20 kilometer… Iedereen is superenthousiast over de Wereldkampioenschappen Wielrennen op een lokaal circuit. En terecht! Want dat is tenminste beheersbaar,” besluit Plugge.