De generale repetitie van
Mathieu van der Poel voor het wereldkampioenschap mountainbike volgende week in Val di Sole is geslaagd. Hoewel de Nederlander in de XCO-wedstrijd in Les Gets niet met de armen in de lucht finishte, is de tweede plaats achter Adrien Boichis een sterk signaal richting volgende zondag, wanneer Van der Poel hoopt zijn verzameling regenboogtruien compleet te maken.
Het decor staat klaar
Voor de 31-jarige was het een terugkeer naar het mountainbiken na bijna een jaar. Zijn laatste start was op het WK XCO in Crans-Montana in september vorig jaar. Toen liep het mis en finishte Van der Poel ontgoocheld als 29e.
Maar nu zijn de tekenen beter dan vorig jaar. En dus kon Van der Poel aan de finish glimlachen, ondanks dat hij niet won:
“Het was echt geweldig om weer vooraan in de koers mee te doen,” blikte hij terug op zijn optreden op de mountainbike. “Het was alweer even geleden. Het maakt echt een groot verschil als je uit de tweede rij kunt starten. Ik zat meteen in de kopgroep.”
De punch ontbreekt
Met nog een week te gaan zijn er geen drastische stappen meer te zetten in de vorm, al weet Van der Poel precies waar nog winst te halen valt.
“Ik heb er echt van genoten,” gaat Van der Poel verder. “Maar ik mis nu nog de laatste punch om te kunnen winnen, al ben ik blij met deze prestatie. Ik weet dat het niveau enorm hoog ligt. Ik wilde als eerste aan het laatste technische stuk beginnen, maar hij (doelend op Boichis, red.) was net iets te sterk, waardoor ik er niet meer voorbij kon. Ik zat toen zeker aan mijn limiet.”
Mathieu van der Poel tijdens 2025 Nove Mesto World Cup XCO race
Waar de organisatie in Les Gets ver ging om Van der Poel een gunstige startpositie te geven in zowel shorttrack als cross-country, liggen de kaarten op het WK minder goed. Daar wacht de Nederlandse veelvraat geen voorkeursbehandeling.
“Dit is een mooi resultaat, maar ik reed vorig jaar in Les Gets ook al een sterke koers en was vervolgens niet goed op het WK. Je startpositie is heel belangrijk en ik moet weer uit de vijfde rij vertrekken. Dus ik heb een beetje geluk nodig,” besluit hij.