“Als Tadej Pogacar Amerikaans of Brits was…” – Fabian Cancellara vindt dat de grootsheid van de Sloveense superster niet volledig wordt gewaardeerd

Weinig renners in het moderne wielrennen trekken zoveel aandacht als Tadej Pogacar binnen de sport. Monumentzeges, Grote Ronde-triomfen en een meedogenloze aanvalslust maken de Sloveen tot een bepalende atleet van zijn generatie.

Toch wordt Pogacars invloed buiten het vaste wielerpubliek mogelijk nog niet volledig erkend, stelt Fabian Cancellara. “Pogacar heeft het wielrennen doen groeien en de sport naar een ander niveau getild, vooral wereldwijd,” zei de Zwitserse legende in gesprek met Sporza. “Als hij Amerikaans of Brits zou zijn, was zijn impact nog groter.”

Voor Cancellara heeft Pogacars opmars het wielrennen een nieuwe fase van mondiale zichtbaarheid ingebracht. Maar de baas van Tudor Pro Cycling vindt ook dat nationaliteit onvermijdelijk bepaalt hoe breed die impact wordt gezien. “Dat hij momenteel de beste renner is, staat vast,” voegde hij toe. “Maar ik maak geen vergelijkingen met renners als Eddy Merckx. Dit is een ander tijdperk.”

Cancellara wees ook op een opvallend element in Pogacars seizoen 2026: een lichter wedstrijdprogramma dan in eerdere jaren. “Pogacar koerst dit jaar ook veel minder. Ik ben benieuwd naar die aanpak. Zolang hij gemotiveerd is en plezier heeft op de fiets, is het goed.”

De discussie over Pogacars plaats in de sport speelt terwijl hij zich opmaakt voor opnieuw een mogelijk historisch moment bij Strade Bianche.

De Sloveen deelt momenteel het record van drie zeges met Cancellara zelf, die eerdere edities van de Toscaanse grindklassieker domineerde in 2008, 2012 en 2016. Pogacar evenaarde dat aantal met winst in 2022, 2024 en 2025, waardoor een volgende triomf hem alleen recordhouder zou maken.

Beide renners hebben blijvend hun stempel op het parcours gedrukt. Pogacar kreeg recent een eigen grindsector op de Colle Pinzuto-klim met zijn naam, terwijl de veeleisende sector Monte Sante Marie al langer Cancellara’s naam draagt.

“Zoiets is een eer, heel bijzonder,” zei Cancellara. “Dit is nog steeds een relatief jonge wedstrijd, zeker in de periode dat ik won. Als je kijkt naar de toegenomen interesse, voelt dat gebaar nog specialer. Dit is onderdeel van de geschiedenis van onze sport. Fantastisch.”

Cancellara erkent dat Pogacar opnieuw tot de uitgesproken favorieten behoort in Toscane. “Op papier is het vrij duidelijk, maar de koers moet nog wel gereden worden.”

En als de Sloveen dit weekend het record breekt, heeft de Zwitser er geen moeite mee dat zijn eigen merk wordt overtroffen. “Als Tadej wint, heb ik daar absoluut geen probleem mee. Het is een eer dat record met hem te delen. Maar als iemand van Tudor wint, ben ik nog blijer,” besloot hij met een glimlach.

Terwijl Pogacars jacht op een vierde Strade Bianche-zege de aanloop domineert, ontbreekt opnieuw een van de explosiefste renners van de koers aan de Toscaanse start.

Mathieu van der Poel, winnaar in 2021 na een spectaculaire late aanval richting Siena, heeft besloten Strade Bianche niet op te nemen in zijn voorjaarsprogramma.

Zijn absentie wakkert de discussie aan of de koers gaandeweg te veeleisend is geworden voor renners met hun hoofdambities in de kasseiklassiekers. Eerder deze week stelde Van der Poels ploeg dat het almaar zwaardere parcours, met meer hoogtemeters en langere grindklimmen, het koersprofiel heeft verschoven.

Cancellara ziet dat anders.

“Is Strade te zwaar geworden? Ja en nee,” zei hij. “De Strade is moeilijker geworden, maar ik ben ervan overtuigd dat Van der Poel hier kans maakt.”

Volgens de Zwitser ligt de verklaring eerder in hoe renners hun seizoenen opbouwen dan in het terrein zelf. “Deze koers paste misschien gewoon niet in zijn planning. Niemand hoeft dat te beoordelen.”

Voor nu staat Pogacar opnieuw centraal wanneer het peloton de witte wegen van Toscane opdraait, op jacht naar de zege én een alleenstaande plek in de geschiedenis van een van de meest karakteristieke koersen.