“Als je van trui wisselt, ga je nog sneller” – Wout van Aert plaagt fan in Van der Poel-trui tijdens verkenning Strade Bianche

De voorbereidingen voor Strade Bianche zijn zelden rustig, maar Wout van Aert vond toch tijd voor een luchtig moment tijdens het verkennen van de gravelwegen rond Siena.

Tijdens een verkenningsrit in aanloop naar de wedstrijd van zaterdag kruiste de Belg het pad van een Spaanse wielerfan, die trots op zijn telefoon een filmpje liet zien van een eerdere ontmoeting tussen de twee.

Vorig jaar reden ze samen tijdens een verkenning van Parijs-Roubaix, over de beroemde kasseien van de Trouée d’Arenberg. Toen Van Aert zichzelf terugzag, moest hij lachen. “Beetje sneller, hè,” grapte hij, voordat zijn oog viel op het shirt van de fan.

Die verscheen in de kleuren van Alpecin-Premier Tech, de ploeg van Van Aerts langdurige rivaal Mathieu van der Poel. Met een grijns volgde de punchline van de Belg. “Als je van shirt wisselt, ga je nog sneller.”

Het fragment, gedeeld door de fan met een groot bereik op sociale media, deed al snel de ronde online als een nieuwe blik op de ontspannen sfeer die renners vaak ervaren tijdens verkenningen voorafgaand aan grote koersen.

Achter de humor schuilt een betekenisvolle terugkeer naar Toscane. Van Aert reed Strade Bianche sinds 2021 niet meer, ondanks zijn een van de sterkste palmares onder de huidige favorieten.

In vier eerdere starts stond hij drie keer op het podium, inclusief zijn imponerende zege in 2020.

Die overwinning volgde op een beslissende aanval op de gravel, waarna Van Aert de moordende Via Santa Caterina opstoomde richting de finish op de Piazza del Campo in Siena.

Ook zijn eerdere uitslagen verraadden al zijn affiniteit met de koers. Van Aert werd derde bij zijn debuut in 2018 en herhaalde die plaats in 2019, om een jaar later te winnen.

Het karakter van Strade Bianche past Van Aert al jaren. De mix van gravelstroken, korte explosieve klimmetjes en constante positieduels beloont renners met sterk stuurwerk en herhaalde vermogenspieken.

Van Aerts veldritachtergrond maakt hem traditioneel bijzonder op zijn gemak op de Toscaanse sterrato.

Zijn laatste deelname dateert van 2021, toen hij 13e werd, waarna de koers enkele seizoenen uit zijn programma verdween.

Nu staat de Belg weer aan de start van de editie van 2026, terug in een race waarin hij steevast tot de sterksten behoort zodra hij opstapt. En als de luchtige uitwisseling tijdens zijn verkenning iets verraadt, arriveert hij in Siena zowel ontspannen als klaar voor de uitdaging die wacht.