“Als Seixas zich blijft verbeteren, zullen hij en Pogacar mooie duels uitvechten”: Adam Blythe voorspelt spannende duels

De editie 2026 van Strade Bianche kende twee hoofdrolspelers. Het was zelfs een van de weinige koersen waarin de naam van de nummer twee harder klonk dan die van de winnaar. Alsof het “gewoon een trainingsprikkel” was, reed Tadej Pogacar naar een soevereine vierde zege op de witte wegen. Dat werd ook verwacht van de Sloveen. Maar zijn opvolger Paul Seixas was degene die in Toscane echt de monden deed openvallen.

“Hij is ongelofelijk,” TNT Sports-expert Adam Blythe kon zijn enthousiasme over de jonge Fransman nauwelijks bedwingen. “Die 19-jarige houdt nog net het wiel van Tadej… Maar precies daar draait Tadej opnieuw open en slaat hij een kloof op Seixas. En dan is hij vertrokken. Dat was op 78 kilometer van de streep.”

De Fransman kreeg later gezelschap van een grotere groep favorieten, met ook nog een UAE-renner, Jan Christen, in het gezelschap. Ondanks meerdere aanvallen bleef de groep bijeen tot op de voorlaatste grindstrook, Colle Pinzuto.

“En dan, op iets meer dan 18 kilometer van de finish, ging Seixas in de aanval met Del Toro, die eigenlijk de hele dag al in zijn wiel zat, mee,” merkte Blythe op, verwijzend naar het respect van UAE voor Seixas.

Zelfs in een groep van circa tien renners lag het meeste werk bij Seixas, na zijn eerdere machtsontplooiing in de koers. Dat scenario herhaalde zich na zijn versnelling in de slotfase, waarop alleen Del Toro kon reageren. Maar de Mexicaan, ploeggenoot van Pogacar, nam geen enkele beurt. Om meerdere redenen.

“Eerlijk is eerlijk: Seixas deed gigantisch veel kopwerk, niemand wilde echt overnemen, zeker niet toen die twee naar de finish reden. Hij vroeg zelfs om hulp, maar… ik denk dat Del Toro op zijn limiet zat.”

Uiteindelijk waren de uitslagen eerlijk, aldus Blythe. De Sloveen verdedigde zijn titel, vóór de getalenteerde Fransman die Del Toro loste op het laatste knikje richting de Piazza del Campo in Siena. De vraag blijft natuurlijk of de Mexicaan daar echt alles gaf…

“Pogacar kwam solo over de streep en maakte een buiging. Daarachter liet Paul Seixas Del Toro op de slotklim staan, nadat die de hele dag geen kopwerk had gedaan, en hij verzekerde zich van de tweede plaats, met Del Toro als derde.”

Maar los van deze kleine “controverse om plek twee” genoot Blythe met volle teugen van de koers. Niet zozeer door een zinderende strijd om de zege — die lag al twee uur voor Siena in een plooi — maar door het perspectief dat dankzij Seixas een mogelijke onttroning van Tadej Pogacar weer denkbaar wordt. Na jaren van Sloveense suprematie in elk type koers (behalve Milano-Sanremo) lijkt de Fransman veruit de meest beloftevolle uitdager.

“Briljante koers van Seixas! En als hij blijft groeien, gaan hij en Pogacar in de toekomst fantastische duels uitvechten,” besluit Blythe.