“Als Pogacar helemaal aan de top alleen staat, staat Vingegaard ook alleen in de categorie daaronder” – Romain Bardet neemt het op voor de zege in Parijs–Nice te midden van discussie over de sterkte van het deelnemersveld

Romain Bardet vindt dat Jonas Vingegaards dominante zege in Parijs-Nice moet worden gezien binnen de bredere hiërarchie van het moderne wielrennen en niet mag worden weggewuifd vanwege het deelnemersveld.

In zijn analyse voor Eurosport.fr betoogde de voormalig Tour de France-podiumklant dat de kopman van Team Visma | Lease a Bike nog altijd een duidelijke plek inneemt tussen de absolute elite. “Als Pogacar helemaal bovenaan alleen staat, dan staat Vingegaard ook alleen in de categorie daaronder,” zei Bardet. “Hij is daar, en dan komt de rest erachter.”

Vingegaards winst in de “Race naar de Zon” was zijn eerste optreden van het seizoen 2026, na een verstoorde winter met een trainingsval in Spanje en ziekte die zijn rentree uitstelde.

Ondanks die onderbroken voorbereiding greep de tweevoudig Tour de France-winnaar snel de controle. Vingegaard pakte twee etappezeges in het beslissende midden van de week en bouwde een riante voorsprong op in het algemeen klassement die uiteindelijk boven de vier minuten uitkwam.

Toch heeft de context van de koers ook discussie aangewakkerd over de sterkte van de tegenstand.

Tadej Pogacar, algemeen beschouwd als de heersende renner van dit tijdperk, stond niet aan de start. Andere grote ronderenners als Joao Almeida, Remco Evenepoel, Isaac Del Toro en Paul Seixas ontbraken eveneens, terwijl Juan Ayuso vroeg in de week afstapte na een val in de waaieretappe.

Bardet erkende dat Parijs-Nice niet per se de duidelijkste vergelijking bood met enkele uitschieters eerder dit seizoen. “Bij deze Parijs-Nice waren er niet veel dagen met ideale omstandigheden om enorme vermogens neer te zetten,” legde Bardet uit. “Maar wat Vingegaard deed, was niet op het niveau van Remco Evenepoel in Valencia, Isaac Del Toro in de UAE Tour, of uiteraard Tadej Pogacar in Strade Bianche…”

De Fransman plaatst Vingegaards optreden zo in de bredere context van het voorjaar, waarin meerdere renners al indrukwekkende staaltjes hebben laten zien.

Toch denkt Bardet dat de machtsverhoudingen grotendeels ongewijzigd zijn. “Op donderdag blies hij niet iedereen weg,” zei Bardet. “Ik denk dat er nog altijd een verschil is met Pogacar. In elk geval is hij onaantastbaar als hij het niveau van 2024 en 2025 vasthoudt.”

De Fransman voegde toe dat zelfs de beste versies van Vingegaard uit eerdere jaren moeite zouden hebben om dat peil te halen.

“Zelfs de Vingegaard van 2022 of 2023, die in 2025 eigenlijk minder sterk was dan dezelfde renner, zou dat niveau niet halen,” vervolgde Bardet. “Als Pogacar helemaal bovenaan alleen staat, dan staat Vingegaard ook alleen in de categorie daaronder. Hij is daar, en dan komt de rest erachter.”

Binnen die kaders suggereert Bardets analyse dat Vingegaards triomf in Parijs-Nice niet moet worden geminimaliseerd vanwege de afwezigen op de startlijst.

Pogacar mag dan in een klasse apart rijden, Vingegaard blijft de renner die het dichtst in de buurt komt. Zelfs in een koers waarin verschillende rivalen ontbraken of uitvielen, onderstreepte de Deen precies de rangorde die Bardet schetst: Pogacar op de top, Vingegaard daar net onder, en de rest van het peloton op achterstand.