“Als je te veel op het wielrennen focust, dreig je de grip op je privéleven te verliezen” - Remco Evenepoel over omgaan met burn-out, Pogacar, de islam en het werelduurrecord

Na een indrukwekkend debuut in de Ronde van Vlaanderen heeft Remco Evenepoel zijn vorm opnieuw op de rails en presteert hij door op een seizoen waarin veel in zijn carrière is veranderd. Zijn transfer naar Red Bull - BORA - hansgrohe is uiteindelijk bedoeld om Tadej Pogacar uit te dagen, terwijl hij enkele andere thema’s besprak enkele dagen voor de Amstel Gold Race, waar hij terugkeert in competitie.

“Ik wil de beste versie van mezelf bereiken die ik ooit heb gezien, die ik nog niet heb gezien. Op de fiets en als mens. Er is veel dat ik kan leren. Ik geloof dat er veel ruimte is om te groeien en ik denk dat ik in de juiste omgeving zit om mijn doel te proberen te bereiken,” zei Evenepoel in een interview met Gazzetta dello Sport.

Zijn stap naar Red Bull - BORA - hansgrohe was vooral gericht op prestaties, die bij Soudal - Quick-Step mogelijk een plateau hadden bereikt. Een andere trainingsomgeving, nieuwe staf en een sterker klimblok kunnen precies zijn wat de olympisch kampioen nodig heeft om voor winst in de Tour de France te strijden – al lagen zijn beste prestaties dit jaar tot dusver niet op de lange beklimmingen.

“Met dit team ontdek ik ook nieuwe dingen over mezelf; het was echt het juiste moment voor verandering. Elke koers is een kans om te zien hoe dit proces loopt. De wissel van trainer en ploegmaats geeft me in de eerste plaats meer motivatie. Ik moet vanzelfsprekend meer Engels spreken. Er is geweldige communicatie, connectie en uitwisseling tussen alle aspecten van mijn voorbereiding.”

Evenepoel staat op het toppunt van zijn kunnen en heeft op zijn 26ste een goede mix van inhoud op de fiets en ervaring aan de top, plus het managen van alle facetten van het profbestaan. “… Hoe dan ook, ik focus in de eerste plaats op mezelf, op wat ik kan doen. En in vergelijking met vorige seizoenen is mijn bedoeling om meer te koersen.”

Daarvoor is veel balans nodig, zeker in een tijd waarin renners jonger dan ooit stoppen door de extreme eisen op jonge leeftijd en de haviksblik van topteams die jacht maken op talent.

“Iedereen heeft een andere mindset over hoe je het leven leeft en de balans met het wielrennen vindt. Ik ben 200% professioneel wanneer dat nodig is. Maar er zijn ook momenten waarop ik ‘uit’ schakel, vooral thuis met mijn vrouw, Oumi,” geeft hij toe. “Als ik terugkom van training, vraagt ze hoe het ging en daarmee is het klaar, we praten niet meer over wielrennen. Als je té gefixeerd bent op wielrennen, riskeer je de controle over je privéleven te verliezen.”

Gevraagd naar zijn religie vertelt hij ook wat hem enorm geholpen heeft in de winter van 2025, toen hij maandenlang moest herstellen van zware blessures na een aanrijding met een postbusje tijdens training.

“Ja, het is geen geheim dat Oumi en ik sinds ons huwelijk in 2022 een gemeenschappelijke religie hebben (de islam, red.). Het is iets dat ik dag na dag, maand na maand, jaar na jaar leer… en dat maakt me gelukkig.”

“Wielrennen is niet voor altijd. Man zijn, vader zijn… dat is meer dan dat. Zo zie ik het, en ik moet zeggen dat ik die filosofie ook in de ploeg terugvind. We zijn heel serieus, maar als het ‘werk’ gedaan is, moet je de momenten koesteren,” voegt hij toe. “Dat mogen we niet vergeten, en hoe meer je van de goede tijden geniet, hoe beter je de slechte aankunt.”

Dit jaar kende hij al een moeilijk moment in de UAE Tour, terwijl zijn val in de Volta a Catalunya een streep zette door wat zijn grote klimtest van het voorjaar had moeten worden, met ploeggenoot Florian Lipowitz en ook Jonas Vingegaard naast hem aan het vertrek om zich te tonen.

Maar op dit punt in zijn carrière heeft Evenepoel geleerd om met de intense mediadruk uit België om te gaan, die al sinds zijn juniorentijd op hem rust. “Ik denk het wel. Ik rijd nu zeven à acht jaar als prof en dat helpt. Bij mijn debuut stond ik al in de schijnwerpers, maar nu zijn de druk en verwachtingen geen probleem meer.”

De Italiaanse krant vroeg naar Giulio Pellizzari, Evenepoels bijzonder veelbelovende ploegmaat die dit voorjaar al sterke prestaties neerzette en zeer waarschijnlijk een podiumkandidaat is in de Giro d’Italia onder leiding van de ploeg. “Ik ontmoette hem op de winterstages en we reden voor het eerst samen in de Valenciana. Hij is iets jonger dan ik, maar we hebben dezelfde energie,” verduidelijkt Evenepoel.

“Hij is opgewekt, tilt het moraal, is erg sympathiek. Als renner… het moment waarop hij kan denken aan het Giro-podium is heel dichtbij. En als je klaar bent voor de top drie, kun je mikken op winst. Hij heeft een grote toekomst, om één van de beste ronderenners ter wereld te worden.”

De Belg, huidig olympisch, wereld- en Europees kampioen tijdrijden, kreeg ook de vraag naar een mogelijk uurrecord, dat momenteel in handen is van Filippo Ganna. Hij schuift dat idee echter voorlopig van zich af:

“Zeker niet dit jaar, en ook niet in 2027. Bovendien heb ik nooit veel tijd op de baan doorgebracht. We hebben iemand als Dan Bigham in de staf, die ook uurrecordhouder is geweest, maar… Voor mij geldt: als het gebeurt, dan niet voor 2030,” besloot hij.