"Als ik niet win, dan is dat geen ramp" - Relaxte Tadej Pogacar richt zich op de Tour, niet op de Dauphiné

Voor het eerst sinds zijn dominante optreden in de UAE Tour afgelopen februari keert Tadej Pogacar vandaag terug in een rittenkoers. De Sloveense kopman van UAE Team Emirates - XRG begint aan het Critérium du Dauphiné 2025, de laatste serieuze test voor zijn jacht op een derde eindzege in de Tour de France.

"De concurrentie is hier van een uitzonderlijk niveau – bijna identiek aan die van de Tour – en met meerdere zware etappes. Met onder andere een tijdrit is dit een perfecte voorbereiding", vertelde Pogacar tijdens de persconferentie voorafgaand aan de openingsrit. "Toch moet ik mezelf eraan herinneren dat ik net uit een lang trainingsblok kom. Dit is voorbereiding – niet het einddoel. Als ik niet win, dan is dat geen ramp."

Hoewel de ogen van de wielerwereld wederom op hem gericht zijn, houdt de 25-jarige alles bewust in perspectief. "Natuurlijk wil ik winnen, maar de Dauphiné is nooit een garantie voor succes in de Tour. Ik wil vooral genieten en zien hoe mijn benen aanvoelen. Geen stress, geen druk – gewoon koersen en hopelijk mooie duels."

Pogacar, die deze winter zijn wedstrijd- en trainingsschema omgooide, is vastberaden om zich te blijven ontwikkelen. "Ik moet het idee loslaten dat ik altijd maar moet winnen zodra ik ergens start. Dit is mijn eerste rittenkoers sinds de UAE Tour. We hebben het programma bewust aangepast, omdat ik niet elk jaar in hetzelfde stramien wil blijven hangen. Op de lange termijn zou dat me uitputten. De Tour blijft het hoofddoel, maar afwisseling houdt me fris en gemotiveerd. De klassiekers geven me energie, juist omdat ze zo anders zijn dan rittenkoersen."

Zijn vernieuwde aanpak komt voort uit een samenwerking met een nieuwe coach. "Na vier jaar was het tijd voor verandering. Ik zeg niet dat het per se beter is, maar het opent nieuwe mogelijkheden. Ik kan dit seizoen ook niet vergelijken met vorig jaar. Toen reed ik de Giro, wat een heel andere aanpak vereiste. Toen had ik al wedstrijdritme. Nu moest ik dat opnieuw opbouwen na een rustperiode. Maar ik heb goed getraind in Sierra Nevada, en de warmte daar heeft me geholpen me fysiek voor te bereiden op de zomerse Touromstandigheden."

Met Remco Evenepoel en Jonas Vingegaard aan het vertrek is de Dauphiné dit jaar een voorproefje van wat in juli te wachten staat. "Van wat ik gehoord heb, verkeert Jonas in topvorm. Ik verwacht dat hij hier op zijn beste niveau rijdt, ondanks een zwaar voorjaar. Ik hoop dat we elkaar écht kunnen testen deze week", aldus Pogacar over zijn Deense rivaal. "Maar mijn blik is niet alleen op Jonas gericht – ook Remco en andere sterke renners kunnen hier verrassen. Het wordt een week om naar uit te kijken, zowel op tv als in koers."