"Als ik ben zoals in de Tour, kan ik vechten voor de rode trui" - Mikel Landa vol vertrouwen op weg naar Vuelta a Espana

In de Vuelta a Espana van 2024 is Mikel Landa, de ervaren kopman van Soudal - Quick-Step, misschien wel de grootste hoop op een Spaanse winnaar van de rode trui. In 2024 is de Baskische renner herboren en rijdt hij op een hoger niveau dan hij in vele jaren heeft gezien. Is een Grote Ronde-overwinning dan eindelijk mogelijk?

"Winnen zou heel wat zijn. Dit jaar heb ik al een grote ronde in de benen en ik weet niet hoe mijn lichaam zal reageren. Ik ben daar een beetje bang voor, maar goed, als ik ben zoals ik was in de Tour, zou ik kunnen vechten voor de rode trui," zei Landa in het ploeghotel aan de rand van Lissabon, in citaten verzameld door Mundo Deportivo.

De 34-jarige voormalige ritwinnaar van de Vuelta a Espana eindigde 5e in het algemeen klassement van de Vuelta in 2023 en heeft een paar podiumplaatsen in de Giro d'Italia op zijn palmares. Met het ontbreken van Jonas Vingegaard of Tadej Pogacar op de startlijst en de onbekende fitheid van Primoz Roglic, kan dit de laatste grote kans zijn voor Landa op een triomf in een Grote Ronde.

"Ik voel een beetje de druk van het kopmanschap en het verlangen van de mensen dat ik iets belangrijks doe, dat ik het goed doe, dat ik in dezelfde vorm ben als in de Tour," geeft hij toe, waarbij hij opmerkt dat Remco Evenepoel ontbreekt in de opstelling van Soudal - Quick-Step. "Ik kijk ernaar uit, maar ik weet niet precies hoe ik me fysiek voel. Na de Tour maak je veel los en dan is het moeilijk om weer in het ritme te komen. Ik denk dat ik me met de dagen beter zal voelen en ik hoop op een geweldige terugkeer."

"We hebben het seizoen zo benaderd. Ik ging naar de Tour om Remco te helpen en dan zou ik hier in de Vuelta mijn kans krijgen. Uiteindelijk ging de Tour heel goed voor me, dus ik kom naar de Vuelta met mijn huiswerk klaar. Ik ben nog niet zo oud, laten we eens kijken of ik de kracht heb om deze Vuelta te doorstaan," vervolgt Landa. "De koers gaat wat meer open zijn. Ik denk niet dat er een duidelijke favoriet is, misschien is het Roglic, die 3 ronden heeft gewonnen, die een beetje favoriet is. Dan is de rest van ons erg aan elkaar gewaagd en worden de kansen op een podium groter."