"Als er oorlog uitbreekt, zou hij nog koel blijven" - Thijs Zonneveld prijst Olav Kooij na geweldige sprintzege in Giro d'Italia

Hij moest er twaalf dagen op wachten, maar donderdagmiddag was het raak: Olav Kooij sprintte op imposante wijze naar zijn eerste ritzege in de Giro d’Italia 2025. De 23-jarige Nederlander toonde zich opnieuw de snelste van het pak en bracht daarmee zijn totaal op veertig profzeges.

"Ik plaats hem moeiteloos in het rijtje Merlier, Philipsen en Milan – hij hoort thuis in die elitecategorie," oordeelt oud-prof Thijs Zonneveld in de podcast In de Waaier. "Hij is gewoon zó snel. En niet alleen dat: hij is het overal. Er is nauwelijks een rittenkoers waarin hij niet wint. Wat het parcours ook is, wat de omstandigheden ook zijn – hij levert altijd."

Toch overheerste bij Kooij eerder opluchting dan euforie, denkt Zonneveld. "Hij ís de snelste sprinter in deze Giro. En als je zo’n lead-out krijgt van Wout van Aert, dan móét je het ook afmaken. Dat het hem lukt, haalt ongetwijfeld een pak van zijn schouders."

Kooij won vorig jaar al een rit in de Giro, en scoort nu ook in zijn tweede opeenvolgende Grote Ronde. "Wat hem uitzonderlijk maakt, is zijn kalmte," legt Zonneveld uit. "Als er oorlog uitbreekt, zou hij nog koel blijven. Die rust is goud waard in de chaos van een massasprint. Hij begrijpt dat als het vandaag niet lukt, het morgen wel kan. Druk lijkt niet aan hem te knagen. Misschien lag die druk zelfs meer bij de ploeg dan bij hemzelf. Kooij blijft stoïcijns – een ongelooflijke eigenschap."

En dan is er nog die gouden tandem met Van Aert. "Wat hij daar deed in de laatste kilometer was buitenaards," aldus Zonneveld. "Die lead-out van 650 meter leek te vroeg ingezet. Ik dacht even dat hij zichzelf zou opblazen, maar na de bocht trok Van Aert weer door en zette Kooij perfect af. Het was fenomenaal. En dat terwijl ze nog maar amper samen gereden hebben. Dat is wat het zo beangstigend maakt: dit duo is nauwelijks op elkaar ingespeeld – en toch domineren ze."

De toekomst van Kooij bij Visma | Lease a Bike is onzeker. Volgens geruchten zou hij na dit seizoen overstappen naar Decathlon AG2R La Mondiale, om zich volledig op de Tour de France te richten. "Helaas zouden we dit duo dan niet meer terugzien," betreurt Zonneveld. "Maar het is begrijpelijk: Kooij verdient een ploeg die volledig op hem is gebouwd."

Zonneveld is stellig in zijn beoordeling van Kooij’s status. "In het moderne wielrennen hebben alleen Sagan en Pogacar zo vaak gewonnen op deze leeftijd. Wat Kooij nu presteert, is ongekend. We beginnen het gewoon te vinden – maar dat is het niet. Dit is niet normaal."