“Als een bange hond riep hij ‘koersen’ en stak daarna snel zijn hoofd weer in de auto” - Wedstrijdleider onder vuur nadat massale valpartij de Giro d’Italia zonder ambulancebegeleiding achterliet

Jasper Stuyven heeft fel uitgehaald naar de koersleiding in de Giro d’Italia na etappe 2, die na een massale valpartij werd herstart terwijl renners meenden dat er geen volledige ambulancecover meer was.

De tweede etappe in Bulgarije was al volledig uit de hand gelopen toen circa 30 renners onderuitgingen op kletsnatte wegen, 23 km voor de finish. UAE Team Emirates - XRG werd zwaar getroffen: Jay Vine en Marc Soler gingen per ambulance naar het ziekenhuis, terwijl Adam Yates na een zware val meer dan 13 minuten moest toegeven op ritwinnaar Guillermo Thomas Silva.

Ook Santiago Buitrago moest opgeven en werd voor verder onderzoek naar het ziekenhuis gebracht, waardoor nog een prominente naam door hetzelfde incident uit de Giro verdween.

De koers werd enkele kilometers geneutraliseerd terwijl medische teams de slachtoffers behandelden. Maar Stuyven, achteraf tegen HLN, vond dat er anders had moeten worden gehandeld voordat er opnieuw gekoerst werd. “Er waren geen ambulances meer,” zei Stuyven. “Maar er kwam nog een afdaling aan die gevaarlijk kon zijn.”

Volgens HLN spraken meerdere renners tijdens de neutralisatie met de koersleiding, onder wie Stuyven, Victor Campenaerts, Jonas Vingegaard, Filippo Ganna en Jonathan Milan.

Stuyven benadrukte dat de renners niet om volledige annulering van de etappe vroegen. Ze wilden de tijden voor het algemene klassement neutraliseren, zodat waaghalzen om de ritzege konden blijven strijden, terwijl GC-renners de daaropvolgende afdaling niet vol risico hoefden te nemen.

“Wij wilden na die valpartij een neutralisatie van de tijden voor het klassement, zodat de durvers nog voor de ritzege konden vechten, maar er geen onnodige risico’s nodig waren op die volgende afdaling,” legde Stuyven uit.

Die wens kwam na een crash die de koers in één klap hertekende. Vine werd op een brancard afgevoerd, Soler ging eveneens naar het ziekenhuis, Yates verloor veel tijd en Buitrago’s Giro eindigde nog voordat de wedstrijd Bulgarije had verlaten.

Stuyvens scherpste kritiek gold de manier waarop de beslissing werd gecommuniceerd. “De koersdirecteur zei dat ze het aan het bekijken waren,” zei hij. “Daarna stak hij als een bange hond zijn hoofd uit de auto, begon met zijn vlag te zwaaien en riep ‘koersen’. Vervolgens trok hij snel zijn hoofd weer de auto in.”

De etappe ging uiteindelijk door. Jonas Vingegaard viel aan op de Lyaskovets Monastery Pass, waarna Guillermo Thomas Silva won uit de achtervolgende groep en de Maglia Rosa pakte.

Maar het sportieve resultaat raakte ondergeschikt aan het bredere veiligheidsthema. Na twee door crashes ontsierde dagen in Bulgarije gaat de Giro nu de derde etappe in met een peloton dat al veel fysieke schade heeft én groeiende frustratie over de koersorganisatie.