“Als de Giro en de Vuelta zouden worden omgewisseld, zou het veel beter zijn” – Tadej Pogacar pleit voor ingrijpende herziening van de Grote Ronde-kalender wegens weersomstandigheden

Tadej Pogacar heeft een radicale gedachte geopperd voor de kalender van de Grote Rondes. Hij stelt voor om de Giro d’Italia en de Vuelta a España van plek in het seizoen te laten wisselen, zodat renners makkelijker meerdere drieweekse rondes kunnen combineren.

Spreekmakend tijdens het trainingskamp van UAE Team Emirates - XRG op Gran Canaria, stelde de Sloveen, in citaten opgetekend door AS, dat hardnekkige kalenderrealiteiten steeds lastiger te negeren zijn.

“Ik zeg altijd dat als de Giro d’Italia en de Vuelta zouden worden verwisseld, het veel beter zou zijn, vanwege de weersomstandigheden en omdat het meer renners de kans geeft om deel te nemen,” gaf hij toe.

Pogacar blijft naar verluidt gebrand om in 2026 “de cirkel” van Grote Rondes te sluiten door ook de Vuelta-titel te pakken, maar de moeilijkheid om op topniveau twee drieweekse koersen te combineren, blijft een kernvraag.

Eén element van de Vuelta a España 2026 is al duidelijk: Gran Canaria maakt geen deel uit van het parcours, nadat het afzag van het organiseren van etappes vanwege de aanwezigheid van het voormalige Israel Tech-team in het peloton.

Pogacar noemde dat resultaat “jammer”, omdat het de optie wegneemt om de koers op het eiland te laten finishen, maar benadrukte dat lokale prioriteiten begrijpelijk zijn.

Hij herinnerde eraan dat “wielerkoersen niet prioriteit nummer één zijn” en accepteerde dat alle partijen in het debat hun redenen hebben.

Tegelijkertijd was hij stellig over het potentieel van het eiland als zowel Vuelta-locatie als hoogwaardige trainingsomgeving. “Gran Canaria heeft de potentie om drie of vier etappes op topniveau voor de Vuelta a España te huisvesten,” zei hij. “Het eiland heeft alles om renners beter te maken. Er zijn goede wegen, er is weinig verkeer en het weer is goed om van te genieten. Iedereen kan beter worden dankzij de omstandigheden op dit eiland. Het is mijn eerste keer hier, maar het is een goede manier om mijn training echt te resetten.”

Na een korte seizoensbreak is Pogacar terug aan het werk op Gran Canaria. Hij rijdt de TotalEnergies Gran Fondo Pico de las Nieves als onderdeel van zijn opbouw, met één duidelijk doel: het eiland “verkennen”. Tegenover AS zei hij dat hij wil terugkeren, en noemde Gran Canaria “een paradijs als trainingsbasis”.

Pogacar heeft het parcours van de Tour de France 2026 al nauwkeurig bestudeerd. Daar wil hij opnieuw zijn verzameling gele truien uitbreiden.

Hij temperde verwachtingen over grote verrassingen in het routeboek en noemde het “niets bijzonders” qua wijzigingen, terwijl hij benadrukte dat het opnieuw drie weken “klimmen en zware etappes” worden. Wat zijn aandacht trok, was de Grand Départ in Barcelona, die hij “interessant” noemde. “Ik heb de Tour op de horizon, maar het is nog een lange weg,” legde hij uit.

Buiten het rondewerk heeft Pogacar nog twee grote gaten op zijn erelijst: Milano–Sanremo en Parijs-Roubaix. Hij verborg niet dat hij beide koersen wil herbeleven om eerdere teleurstellingen weg te poetsen.

In beide klassiekers kan hij Remco Evenepoel treffen, een renner die hij expliciet noemde bij het bespreken van die koersen. Hij noemde de Belg “een te duchten tegenstander en iemand met winstkansen” dankzij Evenepoels sterke aanpassing aan de eisen van beide wedstrijden.

Verder vooruitkijkend heeft Pogacar ook zijn zinnen gezet op een derde opeenvolgende wereldtitel in 2026, wanneer de UCI Road World Championships in Montreal worden verreden. Hij verwacht een parcours dat “erg mooi is en moeilijk om te winnen”, maar zei dat hij “alles zal geven” in de jacht op opnieuw de regenboogtrui.

In 2026 heeft Pogacar al acht seizoenen op het hoogste niveau achter de rug. Succesjaren aan elkaar rijgen op die intensiteit, gaf hij toe, verandert de manier waarop een renner omgaat met motivatie en druk.

“Ik zou niet zeggen dat het moeilijker is om jezelf te motiveren, maar de druk is anders en de stress om je heen verandert,” zei hij. “Als je seizoenen zoals het afgelopen jaar hebt, is het lastig om het jaar erop terug te komen en het beter te doen.”

Dat werkt direct door in hoe hij zijn eigen norm bekijkt. Voor Pogacar is gewoon minder doen geen optie. “Vanuit mijn perspectief is het een probleem als ik volgend seizoen minder doe. Je probeert hetzelfde niveau te halen en dezelfde resultaten te behalen en te laten zien dat je het opnieuw kunt,” zei hij.

Ook schoof hij vergelijkingen met Eddy Merckx en discussies over de historische hiërarchie van de sport terzijde. Over dat onderwerp hield hij het zo eenvoudig mogelijk: “Iedereen is zichzelf.”