“Alles viel vandaag op zijn plek” – Ethan Vernon levert af na lekke band en sprintfouten in Catalonië, terwijl een ‘geladen’ NSN op gang komt

Ethan Vernon verzilverde controle in winst in etappe 4 van de Volta a Catalunya, waarbij NSN Cycling Team hun sprint perfect timede op een dag met vooral een lange, beheerste aanloop en een nerveuze oplopende finish.

Na gemiste kansen eerder door een lekke band en een verkeerd ingeschatte finale, leverden Vernon en zijn ploeg toen het telde, met een strak plan in de beslissende laatste kilometer. “Alles viel vandaag op zijn plek, dus ik ben superblij met de zege,” zei de Brit na afloop tegen Cycling Pro Net.

Het sleutelmoment kwam bij de laatste rotonde, waar positie de uitkomst bepaalde op een finish die weinig ruimte liet voor late aanvallen. “We wisten dat we daar als eerste in moesten, en daarna zou de volgorde waarschijnlijk niet meer veranderen,” legde Vernon uit.

Die verantwoordelijkheid lag bij zijn lead-out, met een finale die iets eerder dan gepland kwam maar toch perfect werd ingeschat. “Jake Stewart deed het geweldig. Hij zat iets eerder op kop dan we gepland hadden, dus ik was bang dat hij me te vroeg zou afzetten, maar uiteindelijk was hij supersterk vandaag en zette hij me precies de rotonde in af.”

Van daaruit verliep de sprint zoals verwacht. Met de weg die opliep en tegenwind die vroege aanvallen ontmoedigde, behield Vernon zijn positie en plaatste hij een gecontroleerde versnelling naar de streep, voor Dorian Godon en Tom Pidcock.

De uitslag betekende een ommekeer na een verstoorde start van de koers voor Vernon, die al één uitgesproken kans had zien vervliegen. “We misten de eerste mogelijkheid door een lekke band op 8 km van de finish, wat echt frustrerend was, en gisteren maakten we wat fouten in de rotonde.”

Die tegenslagen voedden een scherpere aanpak in etappe 4, met de ploeg die de finale inging met een helder plan en de wil om te leveren. “Ik denk dat we extra gemotiveerd waren.”

Die scherpte bleek in de laatste kilometer, waar Vernons positie en geduld hem uit de chaos hielden en hem lieten focussen op het controleren van de kop.

Hoewel de etappe lange tijd in gecontroleerd tempo verliep, vroeg de finale alsnog om precisie, zeker op de licht oplopende aanloop naar de streep.

Vernon gaf toe dat de inspanning erin hakte, met weinig tijd om te herstellen voordat een totaal andere test wacht. “Het worden nu een paar zware dagen. Ik woon dicht bij waar het morgen in Andorra start, dus ik ken de klim die meteen komt, en dat baart me wat zorgen.”

Voor nu telde de uitvoering echter meer dan wat daarna komt.

Met een zuivere sprint na eerdere frustraties verlaat Vernon etappe 4 zowel met het resultaat als met de bevestiging dat de aanpak werkt wanneer het erop aankomt.