“Alles in goede handen achterlaten” – NSN-ploegleider legt uit waarom Sylvan Adams al in november op het trainingskamp aanwezig was

Israel - Premier Tech is een ploeg die deze winter onder druk tot een volledige rebranding is gedwongen. De link met het land, en de omstreden manager Sylvan Adams, bleek te veel: sponsors haakten af en koersorganisatoren vroegen de ploeg in de tweede helft van 2025 weg te blijven van hun wegen. In 2026 rijdt de nieuwgenoemde NSN Cycling Team met een Zwitserse licentie en een Spaans hoofdkantoor. Een van de sportdirecteurs legde uit waarom Adams aanwezig was op het eerste teamkamp eind november.

Oscar Guerrero is het spotlicht gewend. Hij loodste de ploeg door de rollercoaster van de Vuelta a España, een editie waarin meerdere etappes werden afgelast of ingekort, omdat er sinds de ploeg Spaanse wegen betrad, volop geprotesteerd werd tegen haar aanwezigheid.

Ten tijde van berichtgeving zijn sinds 10.2023 meer dan 70.000 burgers in Gaza gedood, onder wie veel kinderen. Hoewel de laatste maanden een staakt-het-vuren werd afgesproken, is Israël niet gestopt met het bombarderen van de Palestijnse stad. Tijdens de Vuelta kregen renners en staf van de ploeg ook te maken met beledigingen, fysieke aanvallen en meer. Ook andere renners in het peloton ondervonden de gevolgen van de protesten.

Guerrero wil dat achter zich laten en hoopt dat het schrappen van Israel als sponsor de druk op de ploeg heeft weggenomen. “Het is een nieuw team, al is de structuur heel vergelijkbaar en hebben we wat bijgestuurd. We moeten vooruit kijken. Het is een nieuwe fase, met nieuwe ambities, en terugkijken heeft geen zin,” zei Guerrero tegenover Marca.

Sylvan Adams, sinds de vroege jaren het boegbeeld van de ploeg, was in november 2025 nog aanwezig bij de eerste samenkomst, wat vragen opriep over zijn rol. Guerrero ontweek die niet en legde uit waarom: “Het was een manier om afscheid te nemen, rust over te brengen en de overdracht naar de nieuwe mensen te maken, zodat alles in goede handen achterblijft.”

De ploeg had logischerwijs moeite om nieuwe renners te contracteren. De problemen rond de Israëlische sponsoring en daarna wekenlang onduidelijkheid over de toekomst maakten het onmogelijk om potentiële versterkingen een helder voorstel te doen. Naar verluidt lag er al een akkoord klaar met Biniam Girmay in de Israel - Premier Tech-periode, en rond hem wil de ploeg de komende jaren bouwen.

“Toen hadden we twee mannen voor het algemeen klassement in grote rondes, zoals Derek Gee en [Matthew] Riccitello.” Riccitello vertrok na zijn doorbraak-Vuelta naar Decathlon AG2R La Mondiale, waar hij vijfde werd in het eindklassement en het jongerenklassement won. Derek Gee beëindigde zijn contract met de ploeg; daar loopt op dit moment nog een juridische procedure over.

Zonder echte klassementsrenners verschuift de prioriteit naar ritten en zeges, boven klassementen. “En nu hebben we de aanpak veranderd, met het aantrekken van Girmay, een sleutelrenner voor klassiekers en voor Tour de France-ritten, zoals hij twee jaar geleden liet zien.”

Zonder andere grote aanwinsten behoren Girmay, Ethan Vernon en Corbin Strong tot de kopmannen die de ploeg leiden in het terugkeerjaar op World Tour-niveau. “De mentaliteit is duidelijk: wedstrijden en etappes winnen in plaats van aan algemene klassementen te denken.”