“Alleen een politie-escorte…” – Remco Evenepoel vertelt over stressvolle evacuatie van de Teide om start in de Volta a Catalunya te redden

Remco Evenepoels Volta a Catalunya-campagne gaat toch van start, zij het na een chaotische aanloop die zijn deelname even op losse schroeven zette. Vastgezet op de Teide door hevige sneeuwval veranderde het zorgvuldig geplande hoogtestageblok in een logistieke worsteling, tot een late oplossing alsnog zijn start veiligstelde.

Uiteindelijk bleek de realiteit van die ontsnapping een stuk eenvoudiger dan aanvankelijk leek. “Uiteindelijk was het eigenlijk best makkelijk. Gewoon een politie-escorte, en na 10 minuten was de weg droog en super schoon. Ik denk dat het veel stress was om niets groots. Maar goed, we zijn geraakt, dat is het belangrijkste,” vertelde Evenepoel aan Cycling Pro Net.

Enkele dagen eerder was Evenepoels aanwezigheid in Catalunya allesbehalve zeker, doordat wegafsluitingen op de vulkaan de toegang tot en van zijn trainingskamp afsneden. De situatie zorgde voor echte twijfel rond zijn reisplannen op een sleutelmoment in zijn vroege seizoensprogramma.

Die onzekerheid heeft plaatsgemaakt voor routine. Evenepoel arriveerde bij de koers na wat hij omschrijft als een vlotte en productieve voorbereiding. “Ja, vrij goed. Het was een leuke periode op Tenerife. Goede trainingen, goede sfeer. Ik had een week met Primoz Roglic en daarna twee weken met de anderen, dus alles liep behoorlijk soepel. We hebben ons geamuseerd en alles zou op punt moeten staan om het deze week goed te doen.”

De aandacht verschuift nu snel van de verstoring naar de koers zelf, met een openingsetappe die finisht op de grens tussen sprint en een pittige oplopende aankomst. Het is zo’n finale die eerder ook klassementsrenners naar voren lokte, zeker wanneer positie en tijdsverschillen meespelen.

Evenepoel verwacht een selectieve inspanning in plaats van een klassieke massasprint. “Het is een soort uitgerekte sprint, laat ons zeggen. Bijna 800 meter sprinten, dus geen pure sprint, wat betekent dat goede punchers het vandaag ook goed kunnen doen. Ik denk aan namen als Godon, die hier echt sterk voor is.”

Hoewel hij zichzelf niet de snelste vindt in dit type finish, sluit hij niet uit dat hij meedoet als zich een kans aandient. “Uiteindelijk probeer ik gewoon mee te doen. We moeten vooraan zitten voor de laatste afdaling, want die is wat tricky. Dus ja, ik zal waarschijnlijk in de mix zitten en dan mijn kans wagen. Of het genoeg is voor de zege, zien we achteraf wel. Ik ben niet de snelste van het peloton, maar zoals gezegd is het een lange inspanning, dus ik probeer in de mix te zitten.”

Wind kan een rol spelen in de slotkilometers, zeker langs de open kustwegen, maar Evenepoel verwacht niet dat dit de uitkomst fundamenteel verandert.

“Langs de kust zal het tegenwind zijn, maar ik denk dat de sprint met wind in de rug is. We zullen zien hoe het loopt. Ik denk dat de omstandigheden voor iedereen gelijk zijn, en ik ga gewoon mijn best doen en proberen vandaag een goed resultaat te halen.”

Na dagen van onzekerheid gaat de focus nu terug naar de koers zelf. De verstoring op de Teide bedreigde kort zijn start in Catalunya, maar met dat hoofdstuk afgesloten begint Evenepoel aan de week met een intacte voorbereiding en ongewijzigde ambities.