“Van der Poel blijft grotere favoriet dan Pogacar” – Jan Bakelants betoogt dat de Nederlander nog altijd de te kloppen man is in Vlaanderen

Milaan-Sanremo liet een Tadej Pogacar zien die sterker was dan ooit in het Italiaanse monument, en het is legitiem om te vragen of dat zich vertaalt naar de andere monumenten. Zo ja, dan zou hij onklopbaar kunnen zijn in de Ronde van Vlaanderen; maar in de ogen van Jan Bakelants verandert Sanremo niets aan het beeld voor Vlaanderen, waar Mathieu van der Poel nog steeds favoriet blijft.

“Dat Van der Poel op de Poggio moest lossen, verraste me, want daar had ik het niet meer verwacht,” zei Bakelants tegenover Het Laatste Nieuws. Op de Cipressa, de lastigste klim, hield de Nederlander stand na de aanval van de wereldkampioen. Maar de extra inspanning en een kleine handblessure die hij later opliep, kostten hem wat toen de koers zijn slotfase inging.

“Ik had wel het gevoel dat hij op de Cipressa niet de indruk van vorig jaar gaf. Hij werd duidelijk tot het uiterste geduwd door Pogacar. Het oogt altijd zo netjes bij Van der Poel, waardoor je geneigd bent op twee woorden te blijven spreken. Maar het liep niet zo vlot als vorig jaar.”

Uiteindelijk werd de Nederlander teruggepakt door het peloton in de afdaling van de Poggio, maar hij sprintte desondanks nog naar de achtste plaats, wat aantoonde dat hij niet gekraakt was. Hij staat vrijdag als topfavoriet aan de start van de E3 Saxo Classic en het wordt verwacht dat hij zijn titel verdedigt.

De ex-prof gelooft dat Van der Poels moeilijkheden te maken kunnen hebben met de zwaardere inspanning dit jaar, een profiel dat beter past bij renners als Pogacar en Tom Pidcock, die meer zijn toegesneden op langere klimmen en constante inspanningen.

“Van der Poel is natuurlijk tien kilogram zwaarder dan Pogacar, dus elke seconde dat ze sneller rijden betekent net iets dieper tasten in de reserves. Ik denk niet dat hij slechter was dan vorig jaar, maar dat het gewoon nog sneller ging.”

Daarom blijft Bakelants sceptisch dat Pogacar sterker zal zijn dan de renner van Alpecin-Premier Tech in het tweede monument van het voorjaar, over minder dan twee weken. “Ik zou geen al te grote conclusies trekken uit Milaan-Sanremo.”

“Als Van der Poel zich al zorgen zou moeten maken, kunnen veel anderen beter niet starten. Voor mij blijft Van der Poel meer favoriet dan Pogacar in de Ronde van Vlaanderen, en Pogacar is zijn belangrijkste uitdager in die koers. Dat is na Sanremo voor mij niet veranderd,” besloot hij.