26-jarige WorldTour-renner gedwongen met pensioen na fusie Lotto–Intermarché

Tom Paquot van Intermarché - Wanty heeft op sociale media met een video zijn afscheid van het wielrennen aangekondigd. De jongste weken hebben meerdere jonge renners hun loopbaan beëindigd, een zorgwekkende trend voor de sport. Paquot, al enkele jaren WorldTour-renner, stapt op slechts 26-jarige leeftijd uit het peloton, terwijl velen geloofden dat zijn beste jaren nog moesten komen.

In een recent interview met La Dernière Heure zei Paquot dat “ik in mei een akkoord bereikte met het management om door te gaan. Maar helaas is het contract nooit naar mij gestuurd. Tegen 15 juli besefte ik dat het niet zou gebeuren.” Zijn toekomst bij de Belgische ploeg stond al een tijdje vast: die was voorbij. De 26-jarige hoopte nog op een nieuwe ploeg om zijn carrière voort te zetten. Dat is niet gelukt, en nu we het einde van november naderen, zijn de voorwaarden om prof te blijven simpelweg niet aanwezig.

Paquots interview eind oktober klonk al zorgwekkend: een renner die zijn toekomst zag verdampen door het ‘einde’ van zijn ploeg en intussen geen nieuw contract vond. Tegen eind oktober waren veel ploegen op de hoogte van zijn situatie, maar in de maand die volgde veranderde dat niet. Binnen een week starten de WorldTour-ploegen hun eerste echte trainingskampen in Spanje met het oog op hun selecties voor 2026. Op papier was er nog tijd voor Paquot om iets te vinden, maar hij koos ervoor een punt achter zijn loopbaan te zetten.

Als klassiekerspecialist liet hij in 2021 mooie dingen zien bij het ProTeam Bingoal Pauwels Sauces WB, met onder meer een derde plaats in de Tour du Doubs en sterke optredens in eendagskoersen op de Belgische en Franse kalender. De in Rocourt geboren renner reed in zijn carrière zeven monumenten en één Vuelta a España en was al een ervaren prof, met 70 koersdagen dit seizoen ondanks het ontbreken van een start in een Grote Ronde. Het nieuws valt vrijwel samen met de officiële bevestiging van het vertrek van Biniam Girmay, over wie al maanden werd gefluisterd dat hij de Belgische structuur zou verlaten in het licht van de op handen zijnde fusie.