UAE Team Emirates’ nieuwe Spaanse talent over Tadej Pogačar: “Ik zag dat hij een geweldig mens is en ik ben heel blij dat ik zijn ploeggenoot ben”

UAE Team Emirates - XRG is een talentenfabriek dankzij ongeëvenaarde financiële slagkracht, en een van de weinige renners die in 2026 aansluiten is Adrià Pericas. De 19-jarige Spanjaard geldt als een nieuw toptalent en kijkt ernaar uit om te koersen met Tadej Pogacar en de andere sterren die nu zijn ploeggenoten zijn.

In een interview met AS blikt de renner uit Tona terug op zijn eerste seizoen bij de U23-ploeg van UAE, schetst hij zijn rennersprofiel, vertelt hij over de koers die hij volgend jaar het liefst rijdt, het vertrek van Juan Ayuso en, uiteraard, Tadej Pogacar.

“Ik waardeer 2025 als een zeer positief jaar, waarin ik veel heb geleerd en waarna ik de sprong naar de WorldTour maak. Vanaf het begin van het jaar liep alles heel vlot en de beslissing om naar het eerste team door te stromen was gezamenlijk. We zagen dat ik er klaar voor was, we zijn gaan zitten en hebben beslist. Het is een grote stap, maar ik kijk ernaar uit en voel me er klaar voor.”

Hij reed al meermaals met de eliteploeg, onder meer in de Vuelta a Murcia waar hij op 18-jarige leeftijd negende werd tussen WorldTour-concurrenten. Verder werd hij vijfde in de Tour du Rwanda, tweede (met een ritzege) in de Istrian Spring Tour, en haalde hij top 10 in onder-23 Luik–Bastenaken–Luik, de Giro d’Italia en de wegrit van het WK. De signalen zijn duidelijk: Pericas kan uitgroeien tot een grootheid, al wacht hem nog een lange weg om zich te bewijzen in een ploeg vol tophaaiën.

“Ik weet nog niet precies hoe ik mezelf als renner moet definiëren, maar ik hou van klimmen en aanvallend koersen. Ik heb nog veel te verbeteren en wil dat stap voor stap doen, terwijl ik mijn plek in het peloton vind. Ik ben heel gepassioneerd door wielrennen en geniet van het hele proces richting de competitie, en nu mag ik dat doen bij de beste ploeg ter wereld.”

In zijn eerste seizoen op WorldTour-niveau koestert hij vooral de ambitie om zijn thuiskoers te rijden: “Het zou bijzonder zijn om aan de start te staan van de Volta a Catalunya. Het is mijn thuiswedstrijd en ik kijk er enorm naar uit.”

Over Juan Ayuso, met wie hij geen ploeggenoot werd maar die bijna bij hem om de hoek woont in Catalonië, is hij duidelijk: “Ik denk dat het positief voor hem zal zijn, hij had een verandering van omgeving nodig. Hij is een goed mens en in de korte tijd dat ik hem ontmoette, was hij erg innemend.”

Pericas wordt ook ploegmaat van Tadej Pogacar, wie hij komend jaar graag wil ondersteunen. “In het beetje dat ik met hem heb kunnen delen, zag ik dat hij een geweldig persoon is en ik ben heel blij dat ik zijn ploeggenoot word. Wanneer ik hem ontmoet, zal ik proberen hem zoveel mogelijk te helpen en, bovenal, te leren. Onlangs hadden we een trainingskamp in Dubai en deelde ik een kamer met Marc Soler. De sfeer is erg goed.”