“15 miljoen euro” – Patrick Lefevere doet opzienbarende uitspraak over het bedrag dat Lidl-Trek betaalde om het UAE-contract van Juan Ayuso af te kopen

Patrick Lefevere leidt Soudal - Quick-Step niet langer, maar blijft een van de invloedrijkste en meest gevreesde stemmen in het profpeloton. De ervaren Belgische bestuurder fileerde de ingrijpende omwenteling bij Lidl-Trek en vuurde een spervuur aan felle kritiek af op het nieuwe management. Onder meer besprak hij wat het aantrekken van Juan Ayuso de inmiddels in Duitsland geregistreerde ploeg op de transfermarkt kan hebben gekost.

In zijn wekelijkse column voor Het Nieuwsblad zette Lefevere vraagtekens bij zowel het vertrek van Luca Guercilena als het uitgavenmodel dat door Lidl wordt aangestuurd, plus de blockbusterdeals op de markt. Volgens de Belg glijdt de ploeg een riskante dynamiek in, getekend door grote investeringen, overhaaste beslissingen en een interne herschikking op het slechtst denkbare moment.

Over het vertrek van Luca Guercilena greep Lefevere naar een vlijmscherpe analogie. “Eerst was er de moord op Julius Caesar, nu is er het persbericht waarmee Lidl-Trek deze week Luca Guercilena ontsloeg,” schreef Lefevere, doelend op een beslissing die als een schok kwam voor wie de Duitse ploeg volgt.

De Belg viseerde vooral de corporate toon van het bericht waarmee het vertrek van de Italiaan werd aangekondigd. “We danken hem voor zijn visie, leiderschap en passie… bla bla bla”. Voor Lefevere verhullen die woorden een exit die veel pijnlijker is dan publiek voorgesteld.

“Het is misschien geen letterlijke dolksteek in de rug, maar het blijft lafheid,” voegde de ex-Quick-Step-baas toe. Volgens Lefevere verdiende Guercilena na zoveel jaren bouwen aan het project en het vestigen van de ploeg in de WorldTour-top een totaal andere behandeling.

“Blijkbaar vinden ze dat de huidige resultaten niet overeenkomen met alle investeringen die al gedaan zijn,” schreef Lefevere. Hij suggereerde ook dat de uitgaven ontsporen. “Als ik mag geloven wat je in het peloton hoort, is er al verschrikkelijk veel geld rondgegooid,” klonk het.

De scherpste kritiek volgde bij de grote namen die werden binnengehaald. Lefevere herinnerde eraan dat hij zelf polste naar Juan Ayuso toen hij nog Soudal - Quick-Step leidde. Volgens hem was die deal totaal onhaalbaar voor structuren met strakkere budgetten.

“Ik heb eerder gezegd dat ik bij UAE Team Emirates naar Juan Ayuso informeerde,” memoreerde hij. Het antwoord van Joxean Matxin sloot elke onderhandeling af. “’Onmogelijk,’ zei hij, ‘dat kost minstens vijftien miljoen euro’,” noteerde de Belg.

Lefevere gebruikte zelfs een populaire Belgische uitdrukking om te onderstrepen dat de transfer buiten Quick-Steps bereik lag. “Dat was geen eten voor ons bord,” zei hij. Enkele maanden later zag hij Lidl-Trek de deal met de Spanjaard afronden, en hij vermoedt dat een vergelijkbaar bedrag gemoeid was. Eerder circuleerden al bedragen tot €10 miljoen.

De voormalig manager zette ook vraagtekens bij de komst van Derek Gee-West en hintte dat de cijfers bij Lidl-Trek zelfs naar moderne maatstaven buitensporig zijn. Hoewel hij concrete bedragen vermeed, maakte hij zijn oordeel over de transfer glashelder.

“Ik hoorde ook een bedrag over de transfer van Derek Gee-West,” legde Lefevere uit. “Niet concreet genoeg om hier te herhalen, maar laat ons zeggen: zelfs de helft lijkt me al te veel geld,” voegde hij scherp toe in zijn transferanalyse.

Voor Lefevere belichamen Lidl-Trek en Red Bull-BORA-hansgrohe momenteel een nieuw model in het internationale peloton. Hij vindt dat beide ploegen zich gedragen als nieuwverrijkte structuren die in korte tijd prestige, talent en sportieve slagkracht proberen te kopen.

Hun budgetten evenaren die van UAE nog niet, maar het is aannemelijk dat titelsponsors als Red Bull en Lidl fors hebben bijgepast voor specifieke transfers — geld dat niet in het jaarbudget zat. Daarmee dichten ze stap voor stap de kloof met de ploegen die tot voor kort onaantastbaar leken.

“Lidl-Trek en Red Bull-BORA-hansgrohe zijn de ‘nouveaux riches’ van het peloton,” schreef hij. Volgens hem vliegen beide teams elk moderne trend in het wielrennen aan. “Ze geven gigantisch veel geld uit aan alles wat in de mode is,” voegde hij toe.

De veteraan maakte echter duidelijk dat sterren stapelen en miljoenen spenderen geen succes garanderen. “De vraag is of al die puzzelstukken echt in elkaar passen,” noteerde hij. Voor Lefevere vergt een topploeg bouwen aanzienlijk meer dan financiële spierballen.

“Zo’n dramatisch stoelendansje één maand voor de Tour de France,” schreef hij ongelovig. Volgens hem creëren deze ingrepen spanningen, onzekerheid en ruis in een kern die vol op de voorbereiding van de grootste koers van het jaar zou moeten zitten.

“Mocht Juan Ayuso of Mattias Skjelmose iets groots neerzetten in de Tour, dan zal dat ondanks deze reorganisatie zijn,” besloot hij. En nog één sneer: “Het zal in elk geval niet dankzij die reorganisatie zijn.”