10 dingen die je misschien nog niet wist over Tadej Pogacar

Tadej Pogačar behoort tot een nieuwe generatie veelwinnaars. Hij heeft ondanks zijn relatief jonge leeftijd van 25 jaar al twee Tour de France-overwinningen op zijn naam staan. Momenteel is hij hard op weg naar de zege in de Giro d’Italia 2024.

Zelfs op de fiets staat Tadej Pogacar bekend om zijn vrolijke karakter, die lijkt te botsen zijn met zijn talent om de grootste uitdagingen in zijn sport aan te gaan en de grootste wedstrijden te winnen.

De Sloveen kende een succesvol begin van het seizoen dit jaar met overwinningen in de Volta a Catalunya, Strade Bianche en Luik-Bastenaken-Luik. Hij hoopt dit jaar de Tour de France te winnen om te strijden voor een derde eindzege.

De wonderboy van UAE-Team Emirates is misschien nog maar 25 jaar oud, maar hij heeft al onwijs veel gewonnen in iets meer dan vijf jaar profwielrennen, waaronder twee Tour de France-zeges en vijf Monumenten.

De Sloveen viel dit jaar aan op 80 km van de streep in Strade Bianche en bleef onbereikbaar voor de rest. Hij won vier van de zeven etappes in de Volta a Catalunya en zegevierde met 3:41 voorsprong in de Spaanse koers. Pogacar's vermogen om eendagskoersen en rondes te winnen, korte en lange beklimmingen, en in warm of koud weer, maakt hem tot een echte legende van zijn generatie, een type renner dat de sport niet eerder heeft gezien sinds Eddy Merckx.

De Sloveen kende een succesvol begin van het seizoen dit jaar met overwinningen in de Volta a Catalunya, Strade Bianche en Luik-Bastenaken-Luik. Hij hoopt dit jaar de Tour de France te winnen om te strijden voor een derde eindzege. Zoals het er nu naar uitziet zal de concurrentie de borst nat kunnen maken en is het de vraag of de andere gegadigden, indien niet geblesseerd, met de moed in de schoenen naar Frankrijk trekken.

1. Pogačar heeft twee zussen en een broer, Tilen, die hij heeft opgevolgd in het wielrennen bij de plaatselijke club KD Rog. Coach Koncilija zag Tilen Pogacar als schooljongen en zag wel wat in hem. "Tilen slaagde voor de test en was uitstekend," herinnert Koncilija zich. "Tadej wilde al snel met hem meedoen. "We konden geen racefiets krijgen met wielen van 61 centimeter (24 inch)", voegt hij eraan toe. Dus moest de jongere Pogacar een paar maanden wachten tot er een fiets voor hem gevonden was.

2. Als kleine jongen was zijn held Alberto Contador en tijdens het fietsen deed hij soms alsof hij de Spanjaard was. Andersom zou dat ook zo zijn. Gevraagd naar een wielrenner die Contador’s idool zou zijn als hij nu een kind was, aarzelt Alberto niet: "Pogacar. Mijn idool zou Tadej Pogacar zijn. Wat een ongelooflijke renner. Hij is uniek. Hij kan elke wedstrijd winnen waaraan hij deelneemt, of het nu een Klassieker, Grand Tour of bescheiden wedstrijd is. Er is geen andere renner ter wereld die dat kan."

3. Op 18-jarige leeftijd kwam hij bij de Sloveense Ljubljana ploeg, die op Continentaal niveau reed. Toen al was er sprake van een voorcontract voor Pogačar bij UAE Team Emirates En dat lijkt een goed huwelijk, want UAE Team Emirates en Tadej Pogačar hebben een van de langste contracten in de geschiedenis van het professionele wielrennen op papier gezet. De 22-jarige renner blijft tot 2027 bij de de ploeg uit de Emiraten.

4. Het is niet alleen maar fietsen - Pogačar organiseerde graag uitstapjes naar de plaatselijke kartbaan voor het team. Hij is wel te vinden voor een plezierig uitje en dat tekent zijn karakter. Of hij ook ambities heeft om Max Verstappen uit te dagen is nog onbekend.

5. De jonge Pogačar en zijn broer stonden bekend als behendige eenwielers en vermaakten vaak voorbijgangers. Geen wonder dat hij een goede wheelie kan maken.

6. Hij won een aantal eendagswedstrijden en rondes in zijn tweede jaar bij Ljubljana, toen hij 19 was, waaronder de Tour de l'Avenir.

7. Zijn eerste profoverwinning kwam het volgende seizoen, nadat hij zich had aangesloten bij UAE Team Emirates. Hij won de tweede etappe van de Volta ao Algarve em Bicicleta. Dat was een verrassing als we zijn ‘ontdekker’ Peiper mogen geloven. "Hij kwam naar Algarve omdat één van de andere renners niet klaar was," zei Peiper. "Hij was in Australië voor de Tour Down Under en we hadden hem daarna een pauze gegeven, omdat de omslag in tijd en het koude weer zijn tol kan eisen van sommige renners als ze terugkomen.

"We waren van plan om hem pas begin maart weer in te zetten, maar hij zag er goed uit in de training en het prestatie team zei dat hij hersteld was van Australië, dus hebben we besloten om hem hier in te zetten."

8. Hij heeft één Olympische medaille - tot nu toe tenminste - op zijn palmares: brons bij de wegwedstrijd in Tokio. Tadej Pogačar bekende toen spijt te hebben over de manier waarop hij op de Olympische Spelen heeft gereden, maar niet over het resultaat. De Tour de France-winnaar was toen dolblij met zijn medaille in de wegwedstrijd, ook al was het brons in plaats van goud. "Het is iets wat ik niet kan beschrijven. Ik ben super blij - super super blij," zei hij toen in een persconferentie van de medaillewinnaars. Zijn woorden echoden die van enkele minuten eerder voor de Sloveense televisie: "Ik kan de emotie die me vervult niet beschrijven. Ik ben sprakeloos."

9. Hij begon zijn carrière op een kleine groene Billato fiets, maar tegenwoordig rijdt hij op een Colnago V4Rs met Shimano Dura-Ace Di2 en ENVE wielen. Wat een verschil!

10. Hij is de enige renner ooit die het plafond van 6000 punten voor UCI-punten heeft doorbroken.