Richard Plugge over Tadej Pogacar: "We zullen pas in de Tour zien wat het echte niveau is"

Tadej Pogacar domineert momenteel de Giro d'Italia. De overwinning werd verwacht en zonder grote valpartijen of ziektes heeft de Sloveen - tot nu toe - vijf etappes gewonnen en door Italië gereden zonder een echte uitdager voor de roze trui. Voor Team Visma Lease a Bike CEO Richard Plugge betekent dit echter dat het moeilijk is om het huidige niveau van Pogacar te analyseren.

Pogacar wordt op dit moment beconcurreert door Daniel Martínez en Geraint Thomas, maar geen van hen heeft op een vergelijkbaar niveau gereden. Jonas Vingegaard, Primoz Roglic en Remco Evenepoel zullen naar verwachting zijn grootste rivalen zijn in de Tour de France, maar de renner van UAE Team Emirates heeft dit jaar met geen van hen concurreerd in de bergen. En Plugge gelooft dat het team pas in de Tour zal begrijpen of zijn niveau is gestegen of niet.

"Ik denk dat wat hier ontbreekt een Evenepoel, Roglic of Vingegaard is om mee te concurreren," zei Plugge tegen Cyclingnews. "Dat is helaas het geval. We zullen pas in de Tour zien wat het echte niveau is." Na de Giro, die Pogacar aanstaande zondag in Rome moet afsluiten, zal hij een week rusten, voordat hij drie weken op hoogtekamp gaat in aanloop naar de Tour. Hij zou in goede vorm moeten aankomen, want vorig jaar ging hij zelfs met een beperkte voorbereiding met volle kracht de wedstrijd in.

Deze keer is het Jonas Vingegaard die een beperkte en niet-ideale voorbereiding heeft, maar Plugge verzekert dat er een goede evolutie is. "Jonas doet het goed en zijn vooruitgang gaat heel goed. Maar we moeten later beslissen of hij echt honderd procent aan de start van de Tour kan staan", zegt hij. "We moeten afwachten hoe het proces zich de komende weken voortzet, maar we hebben goede hoop."

"Aan de andere kant willen we hem en onszelf ook de tijd geven om een goede beslissing te nemen. We leggen daar geen deadline op." Vingegaard zal waarschijnlijk niet koersen voor de Tour de France, maar zoals het geval is met Pogacar, een lange hoogtestage rijden in juni in plaats van koersen, omdat hij nog steeds probeert zijn basisvorm terug te krijgen na weken op de fiets.

Vingegaard rijdt momenteel echter al in het zonnige Mallorca, met de hoop om tijdens de Tour nog steeds zijn beste niveau te halen. Er is nog iets meer dan een maand te gaan in deze missie. "Hij is daar de uittredende winnaar. Hij heeft de Tour nu twee keer op rij gewonnen, maar als hij start, moet hij op 100 procent zijn. De Tour is geen wedstrijd waar je naartoe kunt gaan en er het beste van kunt hopen. Hopen is nooit een goede start, dus we moeten zeker zijn van zijn niveau."