Wout van Aert is terug! Visma-kopman verrast met eerste koers sinds Paris-Roubaix

Wout van Aerts volgende wedstrijd staat niet op een grote WorldTour-kalender of in een prominente etappekoers. Minder dan een maand na zijn langverwachte zege in Parijs-Roubaix keert de Belg terug in competitie op de gravelpaden van Limburg.

De ster van Team Visma | Lease a Bike start zondag in de Marly Grav in Valkenburg, zijn eerste optreden sinds de grootste eendagszege uit zijn carrière in de Hel van het Noorden. De koers is onderdeel van de UCI Gravel World Series en groeide razendsnel uit tot een van de bekendste gravelwedstrijden in Nederland. Voor Van Aert voelt die keuze logisch.

Lang voordat gravel een van de snelst groeiende disciplines werd, had de Belg via veldrijden, kasseiklassiekers, bergetappes en tijdritten al naam gemaakt als een van de technisch meest begaafde renners. Een comeback buiten de traditionele WorldTour-spotlights onderstreept dat beeld.

Het past ook in een patroon dat steeds duidelijker wordt in Van Aerts loopbaan. Weinig renners schakelen zo natuurlijk tussen disciplines als de Visma-kopman, met erelijsten die reiken van wereldtitels in het veldrijden tot Monumenten, Tour de France-etappes en ondersteunende rollen in Grote Rondes.

Zondag keert Van Aert bovendien terug op vertrouwd terrein. Valkenburg leverde al enkele sleutelmomenten in zijn carrière. Hij won er in 2018 het WK Veldrijden en voegde in 2021 de Amstel Gold Race toe, eveneens op Zuid-Limburgse wegen.

Hoewel de Marly Grav sommigen kan verrassen als rentree, is Van Aert allerminst een nieuwkomer op gravel. In 2023 domineerde hij een gravelwedstrijd in Houffalize, die hij met negen minuten voorsprong won na een solo. Later dat jaar startte hij ook op het Gravel-WK in Veneto, maar een val en een lekke band maakten een topresultaat onmogelijk.

Die voorgeschiedenis maakt de koers van zondag extra interessant, want er zijn kwalificatieplaatsen te verdienen voor zowel het Europees als het wereldkampioenschap gravel later dit seizoen.

Een trip naar het WK in Australië lijkt onwaarschijnlijk gezien Van Aerts drukke wegprogramma en zijn Tour de France-verplichtingen bij Visma. De Europese kampioenschappen in Houffalize later deze zomer lijken echter een veel realistischer doelwit.

In Valkenburg lonkt bovendien een interessante krachtmeting. Van Aert krijgt naar verwachting landgenoot Florian Vermeersch tegenover zich, die in de regenboogtrui start als regerend wereldkampioen gravel.

In totaal doen circa 1.800 renners mee aan het evenement, dat live te zien is op Eurosport 2 en HBO Max.

Voor Van Aert ligt de betekenis echter elders. Na jaren van tegenslag, valpartijen en net niet in de voorjaarsklassiekers voelt 2026 anders sinds zijn triomf in Parijs-Roubaix. In plaats van direct terug te keren in de WorldTour-molen kiest de Belg nu bewust voor een heel ander type comeback.