“Het was eigenlijk een lelijke val... het had veel erger kunnen aflopen” - Kaden Groves gekneusd maar ongebroken na schrikmoment in etappe 1 van de Giro d'Italia 2026

Kaden Groves hoopt snel een streep te kunnen zetten onder de chaotische openingsetappe van de Giro d’Italia 2026, nadat hij ontsnapte aan wat hij zelf een “venijnige val” noemde tijdens de finale in Boergas.

De sprinter van Alpecin-Premier Tech behoorde tot de snelle mannen die werden opgehouden door het grote incident in de laatste kilometer van etappe 1, waar een massale valpartij bij hoge snelheid het peloton in stukken scheurde en een groot deel van het sprintveld uitschakelde in de strijd om de eerste Maglia Rosa van deze Giro.

Paul Magnier sprintte uiteindelijk naar de zege voor Tobias Lund Andresen en Ethan Vernon, terwijl Groves de focus verlegde naar herstellen om op etappe 2 een nieuwe kans te grijpen.

In gesprek met Cycling Pro Net voor de start gaf Groves aan dat hij de nasleep van de val nog fysiek voelt, al was de Australiër opgelucht dat hij zwaardere blessures heeft vermeden.

“Ja, het gaat best oké,” legde Groves uit. “Het was eigenlijk een venijnige val. Het had veel erger kunnen aflopen en het zijn vooral oppervlakkige verwondingen over het lichaam, dus we zullen zien hoe het vandaag gaat. Zeker wat stijf, maar ik verwacht me beter te voelen op de fiets.”

Ondanks de val liet Groves weten dat de tweede etappe naar Veliko Tarnovo vooraf al een van de aankomsten was die hij specifiek had omcirkeld.

Het 221 kilometer lange traject kent een selectiever slot dan de rechttoe-rechtaan sprint in Boergas, met herhaalde klimmetjes, oplopende stroken en kasseien. Dat kan in het voordeel zijn van veelzijdige sprinters die een hardere finale overleven. “Ja, op papier was het een goede etappe,” zei Groves. “We moeten monitoren en zien hoe het lichaam reageert.”

De Australiër erkende ook dat de onvoorspelbaarheid van een Grote Ronde het koersverloop snel kan kantelen, afhankelijk van hoe agressief de klassementsploegen en puncheurs de koers maken.

“Het is ook een Grote Ronde, dus het kan echt beide kanten op,” verklaarde Groves. “De klassementsrenners kunnen een etappe als vandaag ook aanzwengelen, en dan wordt het te zwaar voor de sprinters. We moeten zien wat er op de weg gebeurt.”

Groves wees specifiek op de oplopende en kasseienstroken in de slotkilometers als elementen die de etappe vooraf voor hem extra aantrekkelijk maakten, al bemoeilijkte de val zijn voorbereiding in de nacht.

“Ja, precies,” zei hij. “Op papier was het een etappe waar ik een sterretje bij had gezet. Maar wat er gisteren gebeurde is niet ideaal, dus we moeten zien hoe het lichaam is.”

Alpecin - Premier Tech heeft bovendien een alternatief als de finale na de val te zwaar blijkt voor Groves, met Francesco Busatto als renner die beter uit de voeten kan in een selectieve ontknoping. “En mocht het te zwaar zijn voor mij, dan hebben we Francesco Busatto om ervoor te gaan als het meer een sprint van een uitgedund peloton wordt,” aldus Groves.

Terwijl de volledige impact van de val in etappe 1 mogelijk pas duidelijk wordt als de koers later in de Giro verhardt, oogt Groves vastberaden om de tegenvaller van dag één niet te vroeg roet in het eten te laten gooien.