"We zaten schouder aan schouder, maar ik denk niet dat ik iets verkeerd heb gedaan"- Fem van Empel reageert op Lucinda Brand kritiek na WK Cyclocross in Liévin

Voor het derde achtereenvolgende jaar heeft Fem van Empel de overwinning bij de WK Cyclocross voor vrouwen opgeëist. In een spannende strijd zaterdagmiddag in Lievin, versloeg Van Empel haar landgenote Lucinda Brand op de streep.

In de bijzonder spannende laatste ronde was er een moment waarop Van Empel en Brand contact maakten en elkaar bijna ten val brachten. Hoewel ze niet letterlijk zei dat het de reden was voor haar verlies, uitte Brand na de race haar frustraties over het racen van Fem van Empel. "Ik sta hier heel chagrijnig," Brand vertelde Sporza na afloop. "Het was een mooie race waarin we aan elkaar gewaagd waren. Iedereen weet dat ze normaal gesproken de sterkste is op dat laatste rechte stuk. Maar ik weet niet wat ik ervan moet denken dat het nodig is om iemand in de hekken te rijden. Eerlijk: ik vond dit niet acceptabel."

Nu, in een interview met Wielerflits, sloeg de pas gekroonde wereldkampioen terug. "We zaten met z'n tweeën in het midden van de finale. Het was nog een minuut tot de finish, misschien iets langer. We waren op een cruciaal punt in het parcours, aan die hellende kant. Ik denk dat we allebei wisten dat als je de race wilde winnen, het daar ergens moest gebeuren. Je moest daar op kop rijden", vertelt de Team Visma Lease a Bike-ster. "We zaten schouder aan schouder, maar ik denk niet dat ik iets verkeerd heb gedaan. We reden allebei gewoon voor de overwinning."

Lees ook

"Eerlijk: dit vond ik niet kunnen" - Chagrijnige Lucinda Brand uit frustratie over late manoeuvre van Fem van Empel

Drie op een rij! Fem van Empel grijpt derde wereldtitel na zenuwslopend duel met Lucinda Brand

"Ik heb de race natuurlijk niet op tv gezien. Maar ik rijd de races altijd met respect," voegt Van Empel er overtuigend aan toe. "Ik rijd niet rond om iemand af te snijden. Ik ben de laatste om iemand van zijn fiets te rijden. Het moet met respect gebeuren. Maar dit was gewoon een duel. Schouder aan schouder, midden in de finale. Ik weet niet wat ik daar nog meer over moet zeggen."