“Thibau was de enige die kon volgen toen Mathieu echt doortrok”: Sven Nys prijst zijn zoon ondanks nederlaag in Namen

Tot en met de World Cup in Namen vorig weekend was Thibau Nys het ijkpunt van dit crossseizoen. Maar zondag trof hij de grootste ster van het veld: zevenvoudig wereldkampioen Mathieu van der Poel. Ondanks zijn eerste competitieve start deze winter gunde de Nederlander zijn jongere rivaal nauwelijks hoop, terwijl hij soeverein naar zijn zesde zege onder de citadel van Namen reed.

Hoewel de winnaar in Namen eigenlijk nooit ter discussie stond, bleef de strijd tussen de twee lang spannend. Ondanks enkele foutjes onderweg maakte Van der Poel uiteindelijk zoals verwacht het verschil, al gebeurde dat pas op het kantelpunt van de koers.

“Even leek het een duel tot op de streep te worden, maar Thibau heeft niemand iets te verwijten,” zei Thibau’s vader Sven Nys tegen WielerFlits, nadat ze de wedstrijd intern al hadden doorgenomen.

“Hij maakte een klein foutje in een bocht. Dat kan gebeuren; dat hoort bij veldrijden. Maar daardoor moet hij in zo’n finale iets doen wat niet meer haalbaar is. Het was al geweldig geweest als hij gewoon had kunnen blijven volgen. Daar hoopten we op.”

Gedurende het grootste deel van de cross was Thibau de enige die Van der Poels versnellingen kon pareren, vooral bergop. “Daar speelt gewicht een grote rol,” legt Sven uit, waarmee hij aangeeft dat die korte inspanningen echt Thibau’s specialiteit zijn.

“Dat is de laatste jaren zijn handelsmerk geworden. Dat zie je ook op de weg. Hij blinkt echt uit in droge omstandigheden. Daarom is zijn kans hier veel groter dan in andere crossen.”

Thibau strandde uiteindelijk op minder dan 10 seconden van de regenboogtrui, maar ploeggenoot Lars van der Haar (4e in Namen) stelde na afloop dat dit wellicht Thibau’s enige kans was om Van der Poel deze winter te kloppen. Daar zit wat in, want het is niet ongewoon dat de Nederlander met meer dan een minuut wint. Dit was mogelijk de meest ‘menselijke’ versie die we deze winter zullen zien.

Van der Haar en Michael Vanthourenhout zaten allebei mee in de beslissende fase. “Wanneer Mathieu echt doortrok, was Thibau de enige die kon volgen,” oordeelt hij.

Toch sluit ook Baloise Trek Lions-manager Sven Nys zich aan bij de gedachte dat Thibau in de komende duels realistisch gezien niet op winst tegen Van der Poel mag mikken: “De omlopen van de komende weken liggen Mathieu simpelweg veel beter. Denk aan Antwerpen, Koksijde of Hofstade. Die zijn op maat van Mathieu. Hem daar kloppen, in het zand… Dat is sowieso niet Thibau’s specialiteit.”

Toch geeft de pater familias Nys niet volledig op en ziet hij nog kansen voor Thibau om te schitteren: “Als we ooit dichterbij willen komen [bij Mathieu], dan zal het in Gavere of Baal zijn. Dat zijn crossen waar het nog kan, al hangt het af van de omstandigheden. We werken ook toe naar het Belgisch kampioenschap in Beringen.”