“Ik zag Mathieu rijden en dacht: waarom niet?” – Emiel Verstrynge viert doorbraak in Baal achter Van der Poel

Als tweede finishen achter Mathieu van der Poel in de GP Sven Nys Baal voelde als een sleutelmoment voor Emiel Verstrynge, die eerder gesterkt dan ontmoedigd uit de kloof met de wereldkampioen kwam.

“Ik zag hem rijden en ik voelde me goed,” zei Verstrynge na afloop in reacties verzameld door Sporza. “Ik dacht: waarom niet?” Dat vertrouwen droeg hem meerdere rondes naast Mathieu van der Poel, een zeldzaam beeld dit seizoen. “Het was niet leuk toen hij uiteindelijk wegreed, maar daar word ik alleen maar beter van. Het is goed dat ik een paar ronden bij hem kon blijven en tweede werd.”

Lange tijd pareerde Verstrynge Van der Poel op de Balenberg, reageerde hij op acceleraties en dwong hij de koers dieper dan velen hadden verwacht.

De beslissing viel pas laat, toen Van der Poel opnieuw het tempo opschroefde en definitief wegviel, om vervolgens naar de verwachte zege te soleren met 37 seconden voorsprong op Verstrynge aan de finish.

Verstrynge keek ook positief naar de dynamiek tussen de twee. “Ik voelde dat Mathieu de intentie had om me een tijdje mee te nemen,” legde hij uit. “Er was een goed begrip tussen ons. Dat maakt het leuk.”

In plaats van te focussen op de uiteindelijke kloof, plaatste Verstrynge het resultaat als een stap vooruit. “Het is goed om 2026 zo te beginnen,” zei hij. “Ik ga tevreden naar huis.”

Geen winst in Baal, maar voor Verstrynge wel iets anders: de bevestiging dat hij, op de juiste dag, zichzelf kan meten met de allerbeste.