Niels Albert ziet één cross waar Mathieu van der Poel kwetsbaar is: "Dendermonde zou wel eens een probleem kunnen worden"

Sinds zijn terugkeer in het veld is Mathieu van der Poel onderwerp van uitgebreide analyses in de Nederlandse en Belgische media. Zijn overwinningen in Zonhoven en Mol bieden waardevolle inzichten in zijn training, vorm en wat we in de rest van het seizoen kunnen verwachten.

Niels Albert, voormalig wereldkampioen cyclocross, benadrukt dat er in zijn huidige vorm slechts één wedstrijd is waar Van der Poel mogelijk moeite mee kan hebben: de legendarische 'Dendermonster'.

Lees ook

De terugkeer van Van der Poel in het veld: boeiend of saai? "De manier waarop hij in Zonhoven tekeer ging, is toch een beetje een opdoffer"

"Ook na een nachtje slapen ben ik nog niet zeker of Mathieu van der Poel in Mol nu twee of drie tanden groter trapte dan de rest", schreef Albert in zijn column voor Het Laatste Nieuws. "Maar het verschil was alleszins erg groot en dat maakte zijn voorsprong in de laatste ronden ook navenant. Doordat Mathieu een echte wegrenner is geworden, heeft hij veel aan kracht gewonnen en trapt hij groter dan de typische crossers.' Of zoals hij het zegt: 'Op de manier waarop Mathieu door het zand reed, had ik niets aan te merken. In stilte genieten."

Tegen het einde van de wedstrijd in Mol leek Mathieu van der Poel technisch helemaal in zijn element, in scherp contrast met de eerste helft van de cross, waarin Laurens Sweeck nog kon reageren. In Zonhoven was echter geen enkel antwoord mogelijk: "Zijn basistempo ligt gewoon veel hoger dan de rest. Dat is het verschil", aldus Niels Albert. "Nu ik de suprematie van Mathieu live heb kunnen aanschouwen, zie ik de komende negen crossen die hij rijdt geen enkel parcours waarop hij te kloppen is."

Lees ook

"Iemand die bekwaam is om zijn bloedeigen moeder te verkopen": Johan Bruyneel haalt uit naar UCI-voorzitter Lappartient na WK-opmerkingen

Toch is er één wedstrijd die mogelijk een grotere uitdaging vormt: de World Cup Dendermonde op 5 januari. Deze koers staat bekend om zijn zware modder en lange loopstukken. "Misschien mocht het in Dendermonde echt baggeren worden, dan durfde hij in het verleden wel eens verliezen tegen de betere lopers, maar Mathieu loopt ook echt goed", merkt Albert op.

In zowel 2020 als 2021 wist Wout van Aert de Nederlander met ruime marges te verslaan in Dendermonde, maar gezien zijn knieblessure is het onwaarschijnlijk dat de Visma-renner deze winter op zijn absolute topniveau zal rijden. "Wout van Aert gaat echt super moeten zijn om Mathieu te kunnen kloppen, en we kunnen ons de vraag stellen of dat deze winter lukt", besluit Albert.

Lees ook

"Een fitte Mathieu straalt zo veel kracht uit, dat hij overal zal winnen" - Richard Groenendaal voorspelt dat Van der Poel geen enkele cross zal verliezen