De terugkeer van Van der Poel in het veld: boeiend of saai? "De manier waarop hij in Zonhoven tekeer ging, is toch een beetje een opdoffer"

Mathieu van der Poel maakte afgelopen weekend zijn langverwachte terugkeer in de cyclocross en begon zoals verwacht met twee comfortabele overwinningen in Zonhoven en Mol. Hoewel zijn indrukwekkende prestaties bewondering oproepen, kan worden gesteld dat de spanning in de wedstrijden daardoor deels verloren is gegaan. Dit viel niet bij iedereen in goede aarde.

"Mathieu heeft er twee indrukwekkende dagen op zitten. Toch zijn de meningen verdeeld", vertelde Bart Wellens aan Het Nieuwsblad. "Iedereen is wel blij dat hij terug is, maar de manier waarop hij zondag in Zonhoven tekeer ging, is toch een beetje een opdoffer. Toen ik hem na een dikke minuut zag wegrijden, dacht ik: 'shit'. Zijn suprematie is enorm knap, maar daardoor was er aan de cross zelf niks te zien."

Lees ook

Mathieu van der Poel wil gat naar Tadej Pogacar verkleinen - "Ik rijd soms ook achter hem"

Wellens verwijst naar de dominante prestatie van de wereldkampioen tijdens de World Cup Zonhoven, waar Van der Poel al kort na de start een onoverbrugbare voorsprong nam. Dit staat in scherp contrast met de spannende crossen van de afgelopen maanden. Als je dan meteen wegrijdt, kan je moeilijk iedereen laten terugkeren. Dus in dat opzicht begreep ik het wel, maar voor de spanning is het niet goed dat Mathieu er weer bij is. Dat is gewoon niet leuk. Zeker niet voor de mensen die 25 euro betalen om dan geen strijd te zien."

Hoewel de kijkcijfers en het aantal toeschouwers deze winter hoog blijven, roept de aanwezigheid van toppers als Van der Poel en Wout van Aert de vraag op of hun dominantie de wedstrijden niet minder aantrekkelijk maakt. De spannende gevechten om de overwinning, zoals in de eerste maanden van het seizoen, lijken minder waarschijnlijk.

Maandag in Mol ging het Van der Poel echter minder makkelijk af, iets waar Wellens positief op reageerde: "In Mol wachtte hij 25 minuten af en daardoor was er meer spanning - of Mathieu hield de schijn in ieder geval hoog. En uiteindelijk kregen we een supermooie cross te zien."

Lees ook

"Iemand die bekwaam is om zijn bloedeigen moeder te verkopen": Johan Bruyneel haalt uit naar UCI-voorzitter Lappartient na WK-opmerkingen

"Al is de grote vraag op welk niveau hij zal rondrijden. Hij tempert de verwachtingen, maar Mathieu vertelde ook dat hij maar twee keer op de crossfiets had gezeten en hij reed iedereen op twee minuten", aldus Wellens. Hoewel het te verwachten is dat zijn vorm verder zal verbeteren, blijft er onzekerheid. Vorig jaar oogde hij op het WK Cyclocross niet zo fris als tijdens andere wedstrijden, wat erop kan wijzen dat hij dit keer mogelijk een meer behoudende strategie kiest.

Wout van Aert moest de wedstrijd in Mol missen vanwege ziekte de dag ervoor, maar hij wordt verwacht terug te keren op 27 december tijdens de Exact Cross Loenhout. Daar zouden de twee titanen voor het eerst deze winter tegenover elkaar staan. "Vrijdag in Loenhout zullen we heel snel zien waar hij nu effectief staat", merkte Wellens op over de renner van Team Visma | Lease a Bike.

Ondanks de dominante indruk die Van der Poel achterlaat, blijft de manager van het Charles Liégeois Roastery CX-team hoopvol over spannende gevechten in het huidige kerstblok. "Ik hoop in ieder geval dat we duels tussen Wout en Mathieu zullen zien. Dat die twee, die elkaar toch groot hebben gemaakt, tot op de streep duelleren om de overwinning: dat zou het allermooiste cadeau zijn voor alle mensen die naar de cross afzakken in de kerstperiode. Maar eerlijk: als ik Mathieu zo zie rondrijden, zal het moeilijk worden."

Lees ook

Clément Venturini vreest voor de toekomst van het cyclocross: "Mathieu en Wout leggen de lat zo hoog dat ik niet weet wie de publiekstrekkers zullen zijn als zij stoppen..."