"Let op: het is meer dan alleen voorbereiding" - Wout van Aert's trainingspartner benadrukt dat de terugkerende ster klaar is voor de overwinning in Azencross Loenhout

Vanmiddag bij Azencross Loenhout komt Wout van Aert weer in actie! Na bijna vier maanden afwezigheid na zijn val in de Vuelta a Espana, keert Van Aert terug in het veld tegen aartsrivaal Mathieu van der Poel. 

Ondanks dat de aankondiging van Van Aert's op handen zijnde terugkeer al enige tijd bekend was, begon volgens Team Visma | Lease a Bike's trainingspartner, Daan Soete, Van Aert pas afgelopen vrijdag met de voorbereiding op het veldrijden!  "Ja, we zijn 's ochtends gaan trainen in het bos", legt Soete uit aan Sporza. "Dat is altijd het moment om al je materiaal in orde te krijgen. Wout moest weer wennen aan de bochten, het zand en die plattere banden. Ik merkte dat het niet zo soepel ging als na drie races. Maar ik voelde wel: na een half uur kwam zijn ervaring weer naar boven. Hij zal het goede gevoel op de fiets in Mol wel weer snel te pakken hebben."

Lees ook

Duel met Van der Poel "niet het doel" benadrukt Van Aert in aanloop naar Cyclocross terugkeer: "Realistisch gezien is hij de betere"

"Dat de basis in orde is, is zeker. Wout is altijd snel op een behoorlijk niveau als hij een paar weken goed kan trainen. Ik voelde meteen dat het tempo nog in zijn benen zat," voegt Soete toe, vol vertrouwen in het niveau van Van Aert. "Ik denk dat de eerste weken na zijn blessure in de Vuelta niet prettig waren. Ik heb zelden iemand zo zwaar gehavend gezien zonder breuken op te lopen. Het was bijna een oorlogswond."

Dat wil echter niet zeggen dat Van Aert klaagde over de blessure of op zoek was naar excuses. "Hij heeft er zeker niet over geklaagd bij mij. Ik kan ervan uitgaan dat je een achterstand oploopt na zo'n blessure. Hoewel ik denk dat hij dat grotendeels heeft goedgemaakt," legt Soete uit. "Te oordelen naar zijn tempo op Strava lijkt het hem niet al te veel te deren."

Zoals gezegd is de aanwezigheid van Van der Poel een belangrijk aandachtspunt nu Van Aert terugkeert naar Loenhout. Volgens Soete kan Van Aert zich echter niet zomaar meten met zijn oude rivaal, gezien hun verschillen in voorbereiding op deze winter. "Wout zal zich vooral testen in de cross. Hoe diep kan hij gaan en hoe snel herstelt hij na een zware inspanning?" legt Soete uit. "Hij is ervaren genoeg om met zichzelf bezig te zijn. De terugkeer van die blessure is op zich al moeilijk. Dan moet je je geen zorgen maken over iemand anders. Mathieu zal waarschijnlijk op een ander niveau zitten, omdat hij niet heeft hoeven revalideren. Toch zal het voor Wout leuk zijn om even een tussendoel te hebben."

Toch verwacht Soete dat Van Aert een indruk zal achterlaten. "Let op: het is meer dan alleen voorbereiding. Er wordt altijd iets verwacht van Wout en Mathieu in het veld. Als er publiek is, wil je niet als 15e eindigen. Op die manier zit het mes altijd tussen je tanden", besluit hij.

Lees ook

Mathieu van der Poel drie uit drie deze winter na kunststukje in Gavere

FOTO'S: Stijlvol op en naast de fiets! Mathieu van der Poel arriveert bij veldritwedstrijd in weelderige Lamborghini Revuelto van €511.000

"Dat is niet Mathieu's schuld, dat is meer de schuld van de rest" - CX-legende over gebrek aan spanning wanneer wereldkampioen het veld opkomt