"Kan het einde van mijn carrière betekenen" - Naast Eli Iserbyt sukkelt ook Laura Verdonschot met blessure

Het Belgische veldrijden wordt geconfronteerd met een ongemakkelijke waarheid: twee van zijn bekendste renners kampen met dezelfde mogelijk carrièrebedreigende vaataandoening. Terwijl Eli Iserbyt bijna negen maanden na zijn laatste wedstrijd nog niet in actie kwam, maakte Laura Verdonschot bekend dat zij ondanks een achtste plaats op de Europese Kampioenschappen 2025 in Middelkerke nog steeds de gevolgen ondervindt van problemen met haar liesslagader.

De 28-jarige Bocholtse was de beste Belgische finisher, maar gaf toe dat ze de hele race "achter de feiten aanliep", worstelend met pijn en gevoelloosheid in haar linkerbeen – een blijvend resultaat van twee grote operaties eerder dit jaar om verstopte slagaders te verhelpen.

"Na één ronde voelde ik mijn linkervoet niet meer," zei Verdonschot tegen Sporza. "In topvorm zou ik veel dichterbij hebben gefinisht. Ik ben inmiddels gewend aan de pijn. Soms lukt het, soms niet. Ik ben blij dat ik de finish heb gehaald."

De woorden van Verdonschot krijgen extra gewicht in het licht van Eli Iserbyt, die de verborgen tol van het moderne veldritseizoen symboliseert. De kopman van Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw koerste sinds 16 februari niet meer en onderging vier afzonderlijke operaties voor terugkerende verstoppingen van de liesslagader. Zijn proftoekomst blijft onzeker.

Teambaas Jurgen Mettepenningen gaf vorige week toe dat er "nog steeds geen licht aan het einde van de tunnel is" en dat de komende medische resultaten zullen bepalen of Iserbyts carrière voortgezet kan worden. "Als er binnen vier weken geen goed nieuws is," zei hij, "wordt het een heel moeilijk verhaal."

Voor Verdonschot – die de onzekerheid maar al te goed kent – is een nieuwe operatie geen optie. "Ik zou zeker geen tweede operatie ondergaan," zei ze. "Dat zou waarschijnlijk het einde van mijn carrière betekenen. Het was geen gewone ingreep en het kostte enorm veel energie om terug te komen. Het is frustrerend om op dit niveau te rijden. Hopelijk gaat het de komende weken beter en verdwijnt die gevoelloze voet."

Endofibrose van de liesslagader, ooit een zeldzaam probleem, duikt steeds vaker op in het Belgische peloton – vooral bij renners die lange seizoenen rijden met veel kracht en lage cadans.

Verdonschot onderging de afgelopen weken nieuwe medische tests in de hoop haar toestand te stabiliseren. "We werken eraan en ik hoop dat het wat verbetering brengt," zei ze.

Terwijl zowel zij als Iserbyt vechten tegen pijn en onzekerheid, zijn hun verhalen een harde herinnering dat, ondanks alle techniek en spektakel in het Belgische veldrijden, de verborgen fysieke tol de erfenis van deze generatie kan bepalen.