“Hij kon lang mee… heel indrukwekkend” - Mathieu van der Poel vol lof over Emiel Verstrynge na hun duel in de GP Sven Nys

Mathieu van der Poel omschreef zijn zesde zege op rij in de GP Sven Nys Baal als een oefening in geduld, niet in dominantie, met bijzondere lof voor Emiel Verstrynge na hun lange duel op de Balenberg.

“Hij had een goede dag,” zei Van der Poel achteraf in quotes verzameld door Sporza. “Hij bleef lang bij me, en dat was indrukwekkend. We zeiden weinig tegen elkaar, en dat hoefde ook niet. Ik ken hem behoorlijk goed. Het is een toffe kerel met veel talent, en dat zag je vandaag.”

Grote delen van de wedstrijd klampte Verstrynge opvallend taai aan, hij counterde herhaaldelijk versnellingen en volgde Van der Poel op terrein waar dit seizoen maar weinigen dat konden.

De beslissing viel pas laat, toen Van der Poel het tempo definitief opschroefde en wegreed naar de verwachte zege die velen bij de start al voorzagen.

Van der Poel keek ook nuchter terug op zijn eerdere val, die hem kort op een oplopend stuk tegen de grond werkte zonder het resultaat te veranderen. “Ik dreef wat van mijn lijn, raakte er niet meer in en lag plots op de grond,” legde hij uit, zonder opsmuk.

Veel hersteltijd is er niet, want de focus verschuift snel naar de volgende test. Op Nieuwjaar in Baal duwde Verstrynge hem het hardst in het rood. Donderdag in Mol wacht opnieuw een vertrouwde tegenstander. “De laatste tijd ben ik vaak beter in de tweede cross dan in de eerste,” zei Van der Poel. “Misschien is dat de leeftijd. Hopelijk is dat morgen ook zo.”

Die volgende uitdaging is tegen Wout van Aert, wat een heel andere dynamiek belooft. Maar in Baal erkende Van der Poel graag de tegenstand waar die was, terwijl hij opnieuw het beslissende moment vond toen het ertoe deed.