"Ik was vanochtend echt in paniek - mijn rib zat helemaal op slot": Thibau Nys vecht zich door pijn heen maar verliest uiteindelijk EK-titel in Middelkerke

Thibau Nys vocht zich zondag op karakter naar het zilver tijdens het Europees kampioenschap veldrijden in Middelkerke, maar moest de titel laten aan landgenoot Toon Aerts. De 22-jarige Belg reed ondanks een blessure aan de rib een dappere koers en toonde opnieuw zijn status als een van de vaste waarden in het veldrijden.

De dag begon allesbehalve ideaal voor Nys. “Ik was vanochtend echt in paniek,” vertelde hij na afloop aan Sporza. “Mijn rib zat helemaal op slot. We moesten die op het laatste moment losmaken. Maar tijdens de race voelde ik niets – ik ga dat zeker niet als excuus gebruiken.”

Ondanks die onrustige voorbereiding positioneerde Nys zich al snel bij de favorieten. Na een voorzichtige openingsronde voegde hij zich bij de kopgroep met Toon Aerts, Pim Ronhaar en Joran Wyseure. Het zware strandparcours, met stuivend zand en verraderlijke tijstroken, veranderde het kampioenschap in een tactisch gevecht waarin elk foutje werd afgestraft.

In de laatste ronde koos Nys zijn moment. “Ik dacht eraan om na die laatste zandstrook door te trekken om een gat te slaan,” zei hij. “Maar dat lukte niet. Daarna wilde ik de sprint vanuit tweede positie beginnen omdat er tegenwind stond. Dat werkte – ik dwong Toon om op kop te gaan. Ik dacht dat ik hem nog kon remonteren, maar hij reed een hele sterke sprint. Ik kwam er niet meer overheen, zelfs niet langszij.”

Realistisch als altijd toonde Nys zich sportief in nederlaag. “Toon heeft gewoon een sterke sprint gereden. Hij is de verdiende Europees kampioen. Het was een heel lastige race. Ik voelde me goed, maar het was moeilijk om verschil te maken. Telkens als ik dacht dat iedereen op zijn limiet zat, kwam er weer iemand terug of maakte ik zelf een foutje.”

Hoewel Nys zijn Europese trui moest afstaan, blijft de jonge Belg positief over zijn vorm richting de rest van het seizoen. Zijn vermogen om onder druk te presteren – en dat ondanks fysieke problemen – benadrukte waarom hij tot de absolute top van het veld behoort.

“Het was een race waarin je kon winnen, maar ook gemakkelijk buiten de top tien kon vallen,” besloot hij. “Ik ben teleurgesteld, maar dit resultaat geeft vertrouwen. De benen zijn goed, en dat is belangrijk met het oog op de Wereldkampioenschappen.”