"Mijn tweede carrière begint vandaag" - Emotionele Toon Aerts stort in na verbluffende EK-zege

De tranen stroomden over het strand van Middelkerke toen Toon Aerts één van de meest emotionele overwinningen uit zijn carrière behaalde. De 32-jarige Belg kroonde zich tot Europees kampioen veldrijden na een zenuwslopende sprint tegen Thibau Nys, en noemde de gouden medaille het begin van zijn “tweede carrière”.

“Dit is ongelooflijk,” zei Aerts direct na de finish, zichtbaar geëmotioneerd. “Mijn tweede carrière begint vandaag. Er is veel gebeurd de afgelopen jaren. Ik had niet verwacht dat alles weer op zijn plaats zou vallen.”

Aerts, jarenlang een vaste waarde in het veld, keerde in Middelkerke terug naar de top van de sport. De race was een thriller van begin tot eind. Op het zware, verraderlijke zand hield Aerts het hoofd koel terwijl zijn concurrenten fouten maakten. Toen Pim Ronhaar in de voorlaatste ronde demarreerde, wachtte de Belgische veteraan geduldig af – vertrouwend op ervaring in plaats van explosiviteit.

Zijn timing was perfect: Ronhaar maakte een fout in het slot, waarna Aerts in de laatste rechte lijn voorbij Nys stormde en de titel greep.

Het goud in Middelkerke betekende veel meer dan een medaille. Voor Aerts was het een triomf van veerkracht, na moeilijke jaren vol onzekerheid. “Het is geen gemakkelijke periode geweest,” gaf hij toe terwijl de emoties zichtbaar werden. “Maar dit is waarom ik al die offers heb gebracht.”

De overwinning herstelt ook een stuk Belgische trots na meerdere jaren van Nederlandse dominantie op internationaal niveau. Onder een loodgrijze hemel, aangemoedigd door een uitzinnige menigte, reed Aerts niet alleen naar een overwinning – hij heroverde zijn plaats in de sport die hem gevormd heeft.

Met dit Europese goud opent hij een nieuw hoofdstuk in zijn loopbaan, en stuurt hij een krachtig signaal richting de Wereldkampioenschappen later deze winter.

Weinig zeges in het veldrijden zullen zoveel emotie oproepen als die van Toon Aerts in Middelkerke.