"Ik heb beide kampioenschappen weer op de kalender gezet" - Fem van Empel heeft geen zin om haar titels los te laten in de aanloop naar de start van het Cyclocrossseizoen

Wereldkampioen Cyclocross Fem van Empel staat voor een volle cyclocrosswinter en heeft een vlekkeloze voorbereiding achter de rug. Dat zegt teammanager Jan Boven van Visma | Lease a Bike in aanloop naar de Exact Cross Beringen. Aanstaande zaterdag staat het cyclocrossdebuut voor de 22-jarige op het programma.

Na haar debuut in de Tour de France Femmes sloot Van Empel haar wegcampagne van 2024 af. Ze maakte nog een keer haar opwachting op het WK gravel in Leuven waar ze 52e eindigde en nu verschuift de focus weer naar haar favoriete discipline.

Volgens Van Empel weerspiegelt het resultaat op gravel niet haar vorm richting de winter van 2024/25: "Ik heb me de afgelopen maanden goed kunnen voorbereiden. De eerste cyclocross van het seizoen is altijd een maatstaf voor hoe de vorm is, dus dat brengt wat spanning met zich mee", zegt ze op de website van het team.

"Ik hoop dat ik meteen mee kan doen voor de winst," kijkt ze uit naar het openingsweekend in Beringen. Haar coach Jan Boven wil de zaken niet overhaasten. "De vorm is goed, maar de verwachtingen van buitenaf zullen meteen heel hoog zijn. De eerste cross van het seizoen is altijd spannend, ook voor ons als team. We zijn er klaar voor."

Afgelopen winter wist Van Empel de Europese en Wereldkampioenschappen Cyclocross te winnen, waarbij ze een overweldigende dominantie liet zien over haar landgenoten Ceylin Alvarado (2e op Euro's) en Lucinda Brand (tweede op Wereldkampioenschappen). Het verdedigen van deze titels staat hoog op Van Empels bucketlist voor de komende maanden. "Ik heb beide kampioenschappen weer op de kalender gezet", zegt de Brabantse. "Het wordt een doel om die wedstrijden weer te winnen, maar dat geldt eigenlijk voor alle cyclocrossen waaraan ik meedoe. Ik wil overal het maximale uit halen en mezelf blijven verbeteren."