“Het enige wat je nu kunt doen is rusten”: Zoe Bäckstedt hoopt haar goede benen vast te houden voor het WK veldrijden

De terugkeer van Zoe Bäckstedt naar het veldrijden, uitgesteld door een polsblessure tot het einde van het kalenderjaar, verliep uiteindelijk vlot: de 21-jarige Britse mengde zich snel met de besten in het peloton. Precies op tijd voor het WK in Hulst. Na twee jaren van dominantie bij de beloften is verstoppen geen optie meer, want dit weekend staat Bäckstedt aan de start tegen de grootste sterren van de elite.

Haar groei in januari was opvallend. Bäckstedt opende de winter eind december met een 27e plaats in Dendermonde. Een week later volgde al haar eerste World Cup-top 10 in Zonhoven. Twee weken daarna herhaalde ze dat met een tiende plek in Benidorm, waarna ze haar beste weekend van deze winter tot nu toe beleefde in Maasmechelen (8e) en vooral in Hoogerheide, waar ze de podiumplaats op een haar na misliep.

“Ik ben superpositief over dit laatste dubbele wedstrijdweekend. Ik had een zwaar trainingskamp met de ploeg en wist niet wat ik kon verwachten, maar het lijkt erop dat die grote dagen goed hebben uitgepakt!”, liet Bäckstedt optekenen in een ploegpersbericht.

In Hoogerheide finishte Bäckstedt op slechts één seconde van de derde plaats van Amandine Fouquenet. Over die cross zei ze dat ze “eindelijk tevreden kan zijn met deze koers”, ondanks de verre van ideale aanloop naar de belangrijkste wedstrijd van deze winter.

De Britse heeft een zeldzame kans op een unieke hattrick: wereldtitels bij de junioren, beloften en elite in het veldrijden. Al lijkt Bäckstedt al ruim tevreden met het vergelijk op het grote podium tegen Lucinda Brand, Puck Pieterse en Ceylin Alvarado.

“Ik kijk uit naar mijn eerste elite-WK. Het wordt een uitdaging en een totaal ander type koers dan ik gewend ben, maar dat is half het plezier,” zei ze. “Ik heb niet echt verwachtingen qua resultaat – het gaat er vooral om de goede benen van dit weekend mee te nemen.”

Hoe bereidt een medaillekandidaat zich voor op het hoofdevenement van het veldritseizoen? “De week richting het WK draait vooral om rusten – veel tijd op de bank, en dat is het zo’n beetje! Zeker, er komen nog een paar dagen met laatste intervals om helemaal klaar te zijn, maar voor nu is al het harde werk gedaan. Het enige wat je verder kunt doen, is rusten!”