“Haar geluk staat voorop”: Nederlandse bondscoach reageert op het tijdelijke afscheid van Fem van Empel

Na een zeer korte maar uiterst succesvolle carrière zet de Nederlandse ster Fem van Empel haar loopbaan voor onbepaalde tijd on hold, ondanks haar jonge leeftijd van 23 jaar. De renster heeft al het duizelingwekkende aantal van 50 profzege’s in het veldrijden op zak en werd geacht die dominantie de komende jaren door te trekken.

Van Empel, winnares van de laatste drie wereldtitels bij de elite in het veldrijden, komt deze winter niet in actie en verlaat Visma | Lease a Bike per 01.01.2026, zoals enkele dagen geleden bekendgemaakt. Bondscoach veldrijden Gerben de Knegt, al jaren haar mentor, reageerde op haar tijdelijke afscheid.

“Ik wil Fem alle goeds wensen voor de toekomst, of dat nu op of naast de fiets is,” zei De Knegt op de KNWU-website. “Haar geluk staat voorop. Ze kan terugkijken op een ongelooflijke carrière met meerdere wereld- en Europese titels, en wij zijn dankbaar dat we haar hebben kunnen ondersteunen bij het realiseren van die sportieve ambities en die successen samen hebben kunnen vieren.”

Ondanks de afwezigheid van Van Empel blijven Nederlandse renners het veldrijden domineren. In de UCI World Cup Koksijde bestond de volledige top acht uit Nederlandse vrouwen. Winnares van de dag Lucinda Brand won 13 van haar 15 starts dit seizoen, terwijl Mathieu van der Poel ongenaakbaar is bij de mannen.

De Knegt benadrukte ook de bemoedigende resultaten bij de jeugd. “Met twee podiumplaatsen voor Cas Timmermans en Delano Heeren bij de junioren, een derde plaats voor Isis Versluis in de juniorenvrouwen en winst voor David Haverdings in de beloften, reed TeamNL zeer sterk,” zei hij.

Met het oog op de komende manche van de UCI World Cup in Gavere wordt minder modder verwacht dan andere jaren. “Dat levert zeker een ander koersverloop op, maar Gavere is absoluut een klassieker op de kalender waar winnen lastig is. Ik denk dat zandparcoursen ons Nederlanders goed liggen.”