“Ik zat heel dicht tegen een depressie aan”: Duits talent spreekt openlijk over mentale worstelingen

Na zijn doorbraak in 2024 werd verwacht dat Georg Steinhauser zijn progressie in 2025 zou bevestigen. De EF Education-EasyPost-renner reed een opvallende Giro d’Italia 2024, met zijn eerste profzege en twee derde plaatsen.

Het volgende seizoen sloeg echter een andere richting in. Ondanks een degelijke start met goede prestaties in Parijs-Nice, zakte hij in de daaropvolgende koersen weg en reed hij een grotendeels anonieme campagne. Pas in augustus werd de onderliggende oorzaak duidelijk: Steinhauser had de ziekte van Lyme opgelopen, een aandoening die de afgelopen jaren ook renners als Arnaud De Lie trof.

De diagnose volgde na maanden van fysieke en mentale worsteling. Tegenover de Duitse Persagentschap in citaten verzameld door Kicker beschreef Steinhauser een bijzonder donkere periode in de zomer. “Ik weet nog dat ik me drie dagen in mijn appartement opsloot,” zei hij. “Ik sprak met niemand en deed niet eens een raam open. Op dat moment besefte ik dat het zo niet verder kon. Mentaal ging het echt slecht, ik was helemaal op, en ik denk dat ik heel dicht bij een depressie zat.”

Destijds begreep de renner niet waarom zijn lichaam niet meer reageerde zoals het jaar ervoor. “Ik had alle interesse in het wielrennen verloren omdat ik steeds problemen had,” zei hij. “Twee uur trainen voelde als vier. Ik had geen kracht op de pedalen, alsof ik helemaal geen energie had.”

“Een keer heb ik de geplande training volledig afgebroken en ben ik met de trein naar huis gegaan. Het was een heel lastige situatie, en ik begon ook af te vallen. Op het dieptepunt woog ik 67 kilo (tegenover de 70-71 die ik normaal weeg). Ik had het gevoel dat ik er niets aan kon doen.”

Ondanks uitgebreide medische controles door het team en externe specialisten kwam er aanvankelijk geen verklaring. “Niemand begreep wat er aan de hand was,” herinnerde Steinhauser zich. “Ik heb elke mogelijke test gedaan, alles laten checken: bloedonderzoek, ontlastingsstaal. Maar er kwam niets uit. Toen testte mijn huisarts me op de ziekte van Lyme, en die was positief. Alleen al het kennen van de oorzaak hielp me.”

Na de afgelopen weken te hebben getraind in Spanje, zegt Steinhauser dat zijn toestand verbetert. “Op dit moment voel ik me goed, vooral mentaal,” legde hij uit. “Als alles volgens plan verloopt, kan ik komende zomer mijn eerste Tour de France rijden.”