Gianni Vermeersch pakt zijn eerste cross podium sinds 2020: "Vorig jaar was het een inspanning om de top 15 te halen. Dat is een geweldige evolutie"

In Loenhout was Gianni Vermeersch de naaste achtervolger van zijn ploegmaat Mathieu van der Poel. De 31-jarige Vermeersch verzekerde zich van zijn eerste cross-podium sinds Otegem in 2020.

"Crossen is vooral een methode om mezelf bezig te houden in de winter", zegt Vermeersch achteraf. "Het is niet dat ik veel ambitie heb of met een specifiek doel start. Maar als je aan de start staat, probeer je er ook het maximale uit te halen. Vorig jaar was het een poging om de top 15 te halen, dit jaar is het een podiumplaats. Dat is een geweldige evolutie."

Vermeersch pakte het anders aan. "Ik train nog steeds bijna altijd op de baan, maar ik heb al drie of vier keer de woensdagtraining van de ploeg bijgewoond. Dat werpt nu zijn vruchten af. Vorig jaar deed ik dat helemaal niet en toen merkte ik dat ik technisch een ramp was. Terwijl ik vanaf de eerste cross in Herentals al voelde dat ik technisch veel beter ben dan toen. De conditie is ook heel goed."

De doelen van de Belg zijn al duidelijk op de weg. "Ik heb veel ambitie. Vorig jaar was het een heel mooi voorjaar met de ploeg, we hopen dat opnieuw te bereiken. Maar hopelijk ook met een resultaat voor mezelf. Ik rijd in de meeste wedstrijden voor Mathieu, maar niet in alle. Misschien kan ik een paar keer een kans grijpen."