Experts weten het zeker: Mathieu van der Poel gaat deze winter gewoon crossen - "Hij heeft zich vastgebeten in die wereldtitels"

Of Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Tom Pidcock komende winter veel in het veld zullen verschijnen, blijft een vraag zonder duidelijk antwoord. Volgens cyclocrossexperts Paul Herygers en Ruben van Gucht is Van der Poel in ieder geval een zekerheid.

"Iedereen zal stilletjes hopen dat Wout van Aert na zijn zware valpartij in de Vuelta iets vroeger in het veld zal verschijnen, maar ik vrees dat we de mensen een klein beetje moeten teleurstellen", begint Herygers zijn analyse voor Sporza. "Maar geen nood: hij zal komen. Hij crost te graag en weet dat hij dat nodig heeft, maar het zal eerder richting december gaan. Al ben ik nu met de natte vinger aan het gissen. Je kunt weinig fout doen met crossen. Het is de weg waar je zo gehavend uit de strijd komt. Dus kom maar heel vlug crossen, Wout, je zit daar veilig in het bos."

En wat betreft regerend wereldkampioen Van der Poel, die afgelopen winter domineerde? "Ik kan me echt niet voorstellen dat hij een seizoen overslaat. Ik denk dat de meest technische renner die we ooit gehad hebben, dat die eraan moet", zegt Herygers. Hij wijst erop dat Van der Poel vastbesloten lijkt om het record van zeven wereldtitels van Erik De Vlaeminck te breken, iets waarvoor hij nog maar één keer hoeft te winnen. "Ik denk dat de Nederlander zich vastgebeten heeft in die wereldtitels. Hij kan zich dat niet permitteren."

"Je moet wel bekijken hoe zwaar zijn seizoenseinde is geweest. Maar wat is het alternatief: lange trainingen in de Spaanse zon en uiteindelijk toch moeten simuleren", voegt Van Gucht toe. "Al denk ik wel dat Van der Poel ook met 5 à 6 crossen wereldkampioen kan worden."

Geen van de grote drie zal echter aanwezig zijn bij de seizoensopening op zaterdagavond in Beringen. Dit betekent dat de experts naar een andere mogelijke winnaar moeten zoeken. "Ik was er 200 procent zeker van dat Thibau Nys het goed zou doen, hij verwachtte er zelf ook veel van. Maar hij is ziek geweest. Is hij werkelijk 10 dagen aan zijn bed gekluisterd geweest? Soms worden die dingen overdreven", merkt Van Gucht op. "Ik denk dat hij na wat hij op de weg heeft laten zien, klaar was om het seizoen te domineren tot de andere kleppers aan hun crosseizoen zouden beginnen. Ik denk dat dat zijn ambitie is of was."

Herygers is echter minder overtuigd dat Nys al in staat is om te domineren. "Ik zou nog 1 jaar in de wachtkamer gaan zitten. De flitsen die er waren, genre Beringen en Koppenberg, gaan zich zeker verdubbelen. Maar dat die zomaar Iserbyt zou overvleugelen... Ik ben deze zomer op pad geweest met Eli Iserbyt: die was indrukwekkend. Hoe die leeft voor de koers. Dat wordt misschien toch nog wel eens de man van dit seizoen", antwoordt hij. "Maar het zal niet lang meer duren vooraleer Nys junior alles zal overpakken."