ANALYSE: Wat waren de drie crossen die Mathieu van der Poel de afgelopen drie jaar niet wist te winnen?

Mathieu van der Poel is de afgelopen twee jaar een dominante kracht geweest in de cyclocross. Met een indrukwekkende combinatie van brute kracht, technische finesse en strategisch inzicht heeft hij zichzelf vaak op een niveau geplaatst dat zijn concurrenten ver achter zich laat. Toch krijgt zelfs de meest ongenaakbare atleet soms te maken met nederlagen, hoe zeldzaam die ook mogen zijn voor de Nederlander.

Terwijl 2024 ten einde loopt, heeft Van der Poel zijn winterseizoen al indrukwekkend ingeluid met vijf overwinningen uit vijf wedstrijden, waaronder een fenomenale prestatie tijdens de World Cup-wedstrijd in Besançon gisteren. Zijn record over de afgelopen twee jaar is een toonbeeld van consistentie. Maar zelfs hij is niet onverslaanbaar gebleken: zowel in 2023 als 2024 moest hij enkele keren het onderspit delven, en telkens was het zijn grote rivaal, Wout van Aert, die hem wist te kloppen.

Kun je je die zeldzame momenten herinneren? Laten we eens terugkijken naar de drie crossen waarin Van der Poel in 2023 en 2024 genoegen moest nemen met iets anders dan de hoogste trede van het podium. Bron: CyclingUpToDate.

Lees ook

Na Van der Poel en Van Aert meldt ook Puck Pieterse zich af voor Diegem Cross

1. World Cup Benidorm 2024

In januari 2024 kwam er een einde aan de ongeslagen reeks van Van der Poel tijdens de World Cup Benidorm. Het was een episch duel, waarin Van der Poel en Van Aert elkaar een spannende achtbaanstrijd voorschotelden voor een uitzinnige menigte. Na meerdere wisselingen van de leiding en adembenemende momenten was het uiteindelijk Van Aert die het voordeel behaalde en de overwinning veiligstelde.

Het belang van deze nederlaag lag niet in de prestatie van Van der Poel, die ondanks enkele technische problemen uitstekend reed, maar in de manier waarop Van Aert het snelle, technische parcours perfect benutte om de winst te grijpen. Het toonde aan dat zelfs Van der Poels schijnbaar onverslaanbare veldritkwaliteiten onder de juiste omstandigheden – en met een beetje geluk – kunnen worden gekraakt door een perfecte cross.

Desondanks was dit de enige wedstrijd die Van der Poel in 2024 verloor, en het benadrukt dat zelfs zijn grote rivaal Van Aert een perfecte dag moet hebben om hem te verslaan.

2. World Cup Zonhoven 2023

Een van de twee nederlagen van Van der Poel in 2023 kwam op een veel minder dramatische manier in Zonhoven. Het parcours, dat beroemd is om zijn zware zandduinen, speelde perfect in het voordeel van Van Aert. Vanaf het begin leek de Belg onaantastbaar. Hij vloog met ongeëvenaarde finesse door het zand en bouwde een voorsprong op die tegen het einde van de cross opliep tot meer dan een minuut.

Voor Van der Poel was het een zeldzame off-day. Hoewel hij door een mechanisch probleem ten val kwam, leek Van Aert die dag toch de sterkere van de twee. Het resultaat was duidelijk: Wout van Aert domineerde de wedstrijd, waardoor zelfs de krachtige Van der Poel niet in staat was om te reageren.

Lees ook

"Ik ben een echt competitiebeest, ik wil alles doen" - Tim Merlier kan moeilijk kiezen tussen cyclocross en wegwielrennen

3. Duinencross Koksijde 2023

De enige andere smet op het palmares van Van der Poel in de afgelopen twee jaar kwam in de Duinencross Koksijde in 2023. Wederom was het Van Aert die de Nederlander in toom hield met een meesterlijke prestatie op het zanderige parcours. Net als in Zonhoven stelde Van Aerts superieure beheersing van het zand hem in staat om een beslissende voorsprong op te bouwen, die hij uiteindelijk tot meer dan een minuut uitbouwde om voor Van der Poel te finishen.

Hoewel Van der Poel zelden zulke grote nederlagen incasseert, legden de wedstrijden in Koksijde en Zonhoven een terugkerende uitdaging voor hem bloot: het zand. Deze wedstrijden herinnerden hem eraan dat, ondanks zijn veelzijdigheid, zelfs hij soms terrein tegenkomt waar anderen een voordeel hebben.

Desondanks zijn de prestaties van Van der Poel in de afgelopen twee seizoenen buitengewoon. Hij veroverde back-to-back wereldtitels in 2023 en 2024, waarmee hij zijn totaal op zes regenboogtruien in de discipline bracht. Zijn vermogen om te pieken bij de grote evenementen en het hele seizoen te domineren, heeft hem tot een van de grootste crossers aller tijden gemaakt.

Op weg naar geschiedenis in 2025

Als Van der Poel vooruitkijkt naar het begin van 2025, bevindt hij zich op de drempel van een historische prestatie. Met zes wereldtitels op zijn naam heeft hij de kans om het legendarische record van zeven titels van Erik De Vlaeminck te evenaren. Een dergelijke mijlpaal zou Van der Poels status als een van de grootste iconen in de geschiedenis van de sport verder versterken.

De sleutel tot dit historische succes ligt in het vermogen om zijn huidige dominantie voort te zetten. Hoewel zijn prestaties bijna onberispelijk zijn, hebben zijn zeldzame nederlagen laten zien dat er nog kleine verbeterpunten zijn, vooral op de zware zandparcoursen zoals Zonhoven en Koksijde. Als hij deze uitdagingen weet te overwinnen en zijn kenmerkende dominantie behoudt, is het realistisch te geloven dat hij niet alleen het record van De Vlaeminck kan evenaren, maar ook kan overtreffen.

Gelet op zijn prestaties en uitstraling dit seizoen, lijkt het erop dat alleen een uitzonderlijke prestatie van een rivaal, of een flinke dosis pech, hem kan weerhouden van zijn zevende regenboogtrui. Bovendien heeft Van der Poel al bewezen dat hij op meerdere fronten excelleert: als wegkampioen in 2023 en gravelkampioen in 2024 onderstreepte hij zijn veelzijdigheid en technische meesterklasse. Dit alles maakt hem niet alleen een kanshebber, maar de renner die geschiedenis kan herschrijven.

Het succes van Mathieu van der Poel is onlosmakelijk verbonden met zijn legendarische rivaliteit met Wout van Aert. Hun duels hebben de sport naar ongekende hoogten gebracht en behoren steevast tot de meest memorabele momenten in de cyclocross.

Terwijl Van der Poel nu op jacht is naar zijn zevende wereldtitel, zal Van Aert helaas ontbreken op het WK Cyclocross in februari. Dit is een gemis voor de competitie, aangezien Van Aert de enige renner is gebleken die in staat is om Van der Poels opmars naar de geschiedenis te stuiten. Sinds 2023 heeft slechts één man hem drie keer weten te verslaan, en dat is zijn rivaal, Van Aert.

Lees ook

"Als je zes, zeven kilometer van mijn deur moet overslaan.. Ik had tranen in mijn ogen" - Toon Aerts nu blij met race als beste achter Mathieu van der Poel