Diegem Cross zal voor het eerst in meer dan tien jaar tijd een andere winnaar kennen nu Mathieu van der Poel en Wout van Aert avondcross overslaan

De Diegem Cross belooft vanavond ondanks het feit dat zowel Mathieu van der Poel als Wout van Aert zullen ontbreken aan de start een hoogtepunt te worden op de cyclocrosskalender. Hun afwezigheid markeert een historische gebeurtenis, want voor het eerst sinds 2013 zal de winnaar van Diegem niet een van deze twee grootheden worden.

Mathieu van der Poel, die dit seizoen in absolute topvorm verkeert met vijf overwinningen in evenveel crossen sinds zijn terugkeer, heeft besloten deze wedstrijd over te slaan. Ook zijn eeuwige rivaal, Wout van Aert, laat de wedstrijd aan zich voorbijgaan. Hierdoor ligt de weg open voor een nieuwe naam om deze prestigieuze cross te winnen.

Lees ook

Na Van der Poel en Van Aert meldt ook Puck Pieterse zich af voor Diegem Cross

Van der Poel domineerde de Diegem Cross jarenlang en schreef de wedstrijd maar liefst zeven keer op zijn naam. Van Aert wist in 2022 de overwinning te pakken, terwijl de wedstrijden in 2020 en 2021 vanwege corona niet doorgingen. Hun gezamenlijke afwezigheid heeft de verwachtingen rond de cross flink veranderd. Hoewel hun aanwezigheid vaak veel publiek trekt, biedt het dit jaar juist kansen voor een meer open en onvoorspelbare strijd om de overwinning.

Gezien de ongeëvenaarde dominantie van Van der Poel eerder dit seizoen, is het wellicht een verademing voor de overige renners dat hij er niet bij is. In wedstrijden waar de Nederlander aan de start stond, leek de strijd doorgaans beperkt tot wie de tweede plaats kon veroveren. Vanavond krijgen de andere deelnemers eindelijk een kans om zelf in de schijnwerpers te staan.

De laatste keer dat iemand anders dan Mathieu van der Poel of Wout van Aert het podium in Diegem beklom, was in 2013. Toen wist Sven Nys de overwinning te pakken, gevolgd door Tom Meeusen en Niels Albert.

Met de afwezigheid van Van der Poel en Van Aert ligt de strijd bij de mannen dit jaar volledig open. Twee namen springen eruit als topfavorieten: Laurens Sweeck en Thibau Nys. Voor Nys, de regerend Europees kampioen, is de motivatie extra groot om in de voetsporen van zijn vader Sven te treden en diens overwinning uit 2013 te evenaren. Toch is de wedstrijd verre van een tweestrijd. Niels Vandeputte, die dit seizoen in uitstekende vorm verkeert, kan eveneens een gevaarlijke outsider zijn.

Lees ook

"De cross zelf is eigenlijk het minste van alles" - Vader Adrie geeft commentaar op het veldritseizoen van Mathieu van der Poel tot nu toe

Ook bij de vrouwen is het strijdtoneel veranderd, met de afwezigheid van Fem van Empel en Puck Pieterse, twee van de dominante rensters van dit seizoen. Van Empel ontbreekt na haar indrukwekkende overwinning in de World Cup Besancon gisteren, terwijl Pieterse verstek moet laten gaan vanwege ziekte.

De afwezigheid van enkele dominante namen opent de deur voor andere deelneemsters om de schijnwerpers te pakken. Lucinda Brand, een ervaren en succesvolle renster in Superprestige-evenementen, geldt als de topfavoriet. Ook Ceylin del Carmen Alvarado, bekend om haar technische beheersing en explosieve snelheid, wordt een geduchte concurrente.

De Diegem Cross is al jaren een van de hoogtepunten van het seizoen, dankzij het snelle en spectaculaire parcours dat garant staat voor memorabele wedstrijden. In 2013 behaalde Sanne Cant de overwinning bij de vrouwen, een prestatie die ze herhaalde in 2017 en 2018. Meer recentelijk heeft Puck Pieterse de afgelopen twee edities, in 2022 en 2023, op haar naam geschreven. Met haar afwezigheid dit jaar ligt de weg open voor een nieuwe winnares.

De mannen- en vrouwenwedstrijden beloven door deze veranderingen extra onvoorspelbaar en spannend te worden. Kan Thibau Nys de traditie voortzetten en in de voetsporen van zijn vader treden? En grijpen Lucinda Brand of Ceylin del Carmen Alvarado hun kans om de overwinning bij de vrouwen op te eisen? De Diegem Cross belooft dit jaar een unieke en intrigerende editie te worden.

Lees ook

"Als je zes, zeven kilometer van mijn deur moet overslaan.. Ik had tranen in mijn ogen" - Toon Aerts nu blij met race als beste achter Mathieu van der Poel