ANALYSE | Kan Mathieu van der Poel het record van zeven WK-titels deze winter evenaren?

De langverwachte aankondiging kwam deze week eindelijk: Mathieu van der Poel, de regerend wereldkampioen cyclocross, heeft zijn winterkalender voor 2024/2025 onthuld. Na maanden van speculatie kunnen de fans de Nederlander binnenkort weer in actie zien, te beginnen op 22 december in de World Cup Zonhoven, waar hij opnieuw in de regenboogtrui zal verschijnen.

Dit seizoen is bijzonder voor Van der Poel, aangezien hij zijn zinnen heeft gezet op een zevende wereldtitel, een prestatie die hem naast de Belg Erik de Vlaeminck zou plaatsen als een van de grootste crossers aller tijden. Maar wordt 2025 het jaar waarin hij zich naast de beste aller tijden plaatst?

Lees ook

Winterprogramma Mathieu van der Poel kan vader Adrie wel bekoren: "Ik zou voor pakweg 70 procent hetzelfde gedaan hebben"

Met zes wereldtitels in de cyclocross, naast een wereldtitel op de weg en op gravel, is Van der Poels carrière al een van de grootste in termen van allround prestaties. Of het nu op de weg, kasseien, gravel of in de modder van de cross is, Van der Poel is een van de beste die we ooit hebben gezien.

Hoewel zijn prestaties op de weg en op gravel indrukwekkend zijn, is het in het veldrijden waar Van der Poel echt schittert. Dit seizoen markeert weer een nieuw hoofdstuk in zijn carrière, met als extra stimulans de mogelijkheid om geschiedenis te schrijven.

Zijn volle schema bevat wedstrijden waarin hij het opneemt tegen zijn aartsrivaal Wout van Aert in Mol, Loenhout, Dendermonde en Maasmechelen. Vanwege de afwezigheid van Van Aert op het WK blijft de Nederlander de duidelijke favoriet.

Erik de Vlaeminck: De nummer 1 van de cyclocross

Om het belang van zijn jacht op zijn zevende wereldtitel volledig te begrijpen, moeten we terugkijken op de opmerkelijke carrière van Erik de Vlaeminck, de Belgische legende wiens record van zeven wereldtitels al meer dan vijf decennia standhoudt.

De Vlaeminck, geboren in Eeklo, België, was van 1966 tot 1973 de absolute heerser in het veldrijden, met zeven wereldtitels op zijn naam. Hij miste slechts één keer de titel, in 1967, toen een beschadigde fiets zijn wedstrijd voortijdig beëindigde. De Vlaeminck stond bekend om zijn uitzonderlijke koersgedrag en pionierswerk in de sport. Zijn prestaties in het veldrijden zijn des te indrukwekkender omdat de kwaliteit van zijn uitrusting in die tijd veel minder geavanceerd was dan die van de huidige renners.

Net als Van der Poel beperkt De Vlaemincks carrière zich niet tot het veldrijden. Ook op de weg behaalde hij opvallende successen, zoals een ritzege in de Tour de France in 1968 en de eindzege in de Ronde van België in 1969. Toch blijft zijn grootste nalatenschap zijn dominantie in de cyclocross, waar zijn record nog altijd ongeëvenaard is. Maar zal 2025 het jaar zijn waarin Van der Poel deze historische prestatie evenaart?

Helaas kreeg De Vlaeminck in zijn carrière te maken met persoonlijke problemen buiten de sport. Hij worstelde met een amfetamineverslaving, wat leidde tot een tijdelijke onderbreking van zijn loopbaan. De Vlaeminck overleed in 2015 op 70-jarige leeftijd na een langdurige strijd tegen Parkinson en Alzheimer.

Kan Van der Poel het record van de Vlaeminck evenaren?

De carrière van Van der Poel in de cyclocross plaatst hem al bij de grootste namen in de sport. Met zes wereldtitels (2015, 2019, 2020, 2021, 2023, 2024) en 38 wereldbekeroverwinningen is hij de onbetwiste dominante kracht van de 21e eeuw. Hoewel zijn prestaties op de weg, waaronder meerdere overwinningen in de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, dit verder versterken, is het vooral in het veldrijden waar Van der Poel zich heeft bewezen als de ware koning van de sport.

Mathieu van der Poel voegt het wereldkampioenschap gravel toe aan zijn collectie in 2024

De laatste keer dat Van der Poel op het WK daadwerkelijk werd verslagen, was in 2018, toen Wout van Aert het goud veroverde. Sindsdien is Van der Poel bijna onverslaanbaar geweest op het grootste podium, met als enige uitzondering zijn uitval in 2022 door een blessure, waardoor Tom Pidcock tijdelijk de regenboogtrui overnam.

Hoewel Van der Poel als de duidelijke favoriet wordt beschouwd voor zijn zevende wereldtitel, is zijn overwinning geenszins gegarandeerd. Veldrijden is immers onvoorspelbaar: mechanische problemen, valpartijen en lekke banden kunnen zelfs de allerbeste renners uit de race halen. Ondanks zijn status als favoriet voor het WK van 2025, zorgt de aard van de sport ervoor dat niets zeker is.

Lees ook

Paul Herygers ziet duidelijk verschil in crosskalenders Van der Poel & Van Aert: "Verwacht geen strijd tussen die gele en witte renner"

Wie staat Van der Poel in de weg?

Nu Wout van Aert zich richt op de voorjaarsklassiekers, lijkt Van der Poels pad naar een zevende titel op het wereldkampioenschap iets duidelijker. Toch is er genoeg concurrentie. Deze winter hebben verschillende renners al goede resultaten geboekt, en daarom zijn er een aantal belangrijke tegenstanders om goed in de gaten te houden:

Thibau Nys

De 22-jarige Thibau Nys, Europees kampioen en zoon van veldritlegende Sven Nys, wordt door velen beschouwd als een toekomstig boegbeeld van de sport. Zijn indrukwekkende prestaties op het Europees kampioenschap begin november gaven blijk van zijn potentieel. Dit seizoen waren zijn resultaten echter wisselvallig, met onder andere een 12e plaats in Antwerpen en een DNF in Dublin tijdens de Wereldbeker. Als hij daadwerkelijk wil laten zien dat hij kan concurreren met Van der Poel, zal hij zijn niveau snel moeten opkrikken.

Kan Thibau Nys concurreren met Mathieu van der Poel?

Eli Iserbyt

Iserbyt, een constante renner, heeft dit seizoen te maken gehad met enige controverse, maar heeft in de afgelopen jaren regelmatig het podium gehaald. Zo eindigde hij als derde op het WK in 2022 en 2023, en behaalde hij dit seizoen de winst in de Wereldbeker in Antwerpen. Als Van der Poel uitvalt, zou Iserbyt wel eens de kans kunnen grijpen om zijn zinnen te zetten op de overwinning.

Michael Vanthourenhout

Vanthourenhout is het seizoen sterk begonnen, met een overwinning in Dublin en een derde plaats in Antwerpen. Na zijn podiumplaats op de Wereldkampioenschappen van vorig jaar heeft hij keer op keer zijn beste vorm laten zien op de grootste podia.

Hoewel deze renners zeker het potentieel hebben om de strijd aan te gaan, blijft Van der Poel een klasse apart. Als hij in topvorm is, zullen de anderen waarschijnlijk achterblijven en strijden om de tweede plaats.

De prestaties van Van der Poel hebben opnieuw gedefinieerd wat het betekent om een moderne wielrenner te zijn. Zijn dominantie in het veldrijden, gecombineerd met zijn successen op de weg en gravel, maakt hem een van de meest veelzijdige renners aller tijden. Het enige dat nog ontbreekt in zijn regenboogtrui-collectie is die op een mountainbike, iets waarvan hij heeft aangegeven dat hij het in 2025 misschien wel zou proberen.

Ondanks Van der Poels drukke crosskalender de komende twee maanden, kun je er zeker van zijn dat hij helemaal klaar zal zijn om de kasseien te domineren wanneer de Vlaamse klassiekers volgend voorjaar weer op het programma staan.

Het crossseizoen van 2024/2025 biedt Van der Poel de kans om zijn plek in de wielergeschiedenis definitief te verankeren. Het zou een prestatie van jewelste zijn om het record van zeven wereldtitels van Erik de Vlaeminck te evenaren.

Kan hij het record evenaren en zijn nalatenschap als de grootste crosser aller tijden veiligstellen? Het antwoord ligt in de modder en het zand!

Lees ook

Organisatoren Diegem Cross reageren teleurgesteld op afwezigheid Van der Poel & Van Aert: "We zijn er zwaar door ontgoocheld"

De volledige crosskalender van Mathieu van der Poel:

• 22 December: World Cup Zonhoven
• 23 December: Zilvermeercross Mol
• 26 December: World Cup Gavere
• 27 December: Azencross Loenhout
• 29 December: World Cup Besançon
• 1 Januari: Baal GP Sven Nys
• 3 Januari: Duinencross Koksijde
• 5 Januari: World Cup Dendermonde
• 25 januari Januari: World Cup Maasmechelen
• 26 januari Januari: World Cup Hoogerheide
• 2 Februari: WK Cyclocross Liévin