Organisatoren Diegem Cross reageren teleurgesteld op afwezigheid Van der Poel & Van Aert: "We zijn er zwaar door ontgoocheld"

zaterdag, 14 december 2024 om 12:00

mathieuvanderpoel woutvanaert 65935cd75369c

Vanaf 22 december tot aan het WK Cyclocross zullen Mathieu van der Poel en Wout van Aert aan vrijwel alle wedstrijden deelnemen, op enkele uitzonderingen na. Zo staan de nationale kampioenschappen, Cyclocross Otegem en Diegem Cross verrassend genoeg niet op hun kalender. Dit laatste heeft geleid tot teleurstelling en verbazing bij de organisatoren.

"Wat kunnen we daarop zeggen? We dachten dat Mathieu (Van der Poel) ging komen.Hij rijdt hier al twaalf jaar achter elkaar, hij heeft hier elf keer gewonnen", vertelt organisator Francis Bosschaerts aan WielerFlits. "We wisten zeker dat hij er weer bij zou zijn. Het is dus wel als een verrassing gekomen. Wij dachten ook dat hij een speciale band met onze wedstrijd had, omdat hij hier al zo vaak heeft gereden. We zijn er zwaar door ontgoocheld."

Lees ook

Paul Herygers ziet duidelijk verschil in crosskalenders Van der Poel & Van Aert: "Verwacht geen strijd tussen die gele en witte renner"

De Diegem Cross, een belangrijk onderdeel van het kerstblok, is de enige wedstrijd in deze periode waar zowel Van der Poel als Van Aert ontbreken. Bosschaerts benadrukt dat de afwezigheid van Van der Poel onverwacht was, vooral gezien zijn consistentie in deelnames aan de cross:

"Iemand als Mathieu bepaalt gewoon zelf waar hij wil rijden en waar niet. Dan sturen ze hun contract door, waarna ik dat moet tekenen en de gevraagde som moet betalen. Daar worden nooit onderhandelingen over gevoerd. Er is deze keer geen enkel contact geweest", legt Bosschaerts uit. "Bij de meeste andere renners kan je zelf kiezen of je op hun aanbod ingaat of niet, en desnoods onderhandelen over hoeveel je wil geven. Maar bij Mathieu, Wout en Tom Pidcock is het te nemen of te laten, als ze bij jou willen komen rijden."

Van der Poel begint zijn seizoen op 22 december en rijdt vrijwel elke wedstrijd tot 5 januari, met uitzondering van Diegem en de Cyclocross Gullegem op 4 januari, waar Van Aert wel zal starten. "Wat dan wél de reden is, dat weten wij ook niet. Dat weten alleen Christoph Roodhooft en Mathieu van der Poel zelf wellicht", zegt Bosschaerts. "Het is wel heel ontgoochelend, zeker omdat we één van de vier organisaties zijn – naast Ruddervoorde, Merksplas en Gullegem – die alles op zichzelf doen. We begrijpen het niet goed."

"Al de rest is van Golazo en Flanders Classics. Daar speelt meer het financiële. Wij zijn zo onnozel om al 30 jaar gratis te werken, maar niet iedereen kan dat doen. Maar ik durf dat niet de reden noemen dat Mathieu en Wout hier nu niet rijden. We hebben ze altijd gehad, er waren van in het begin nooit problemen. Hier zijn altijd de beste renners. Deze keer niet, maar daar kunnen we verder weinig aan doen", vervolgt Bosschaerts.

Lees ook

TDT-Unibet rijder gaat met pensioen "om fulltime vader te zijn" na winnen rechtszaak voor voogdij over zijn kinderen

Toch betekent dit niet het einde van de wereld voor de wedstrijd. Dit seizoen hebben crossen zonder de 'grote twee' vaker voor verrassende en spannende koersen gezorgd. Het ontbreken van uitgesproken favorieten leidde tot gelijkwaardige deelnemersvelden en boeiende gevechten in het mannenklassement.

Volgens Bosschaerts hangt het succes van de wedstrijd niet enkel af van de aanwezigheid van Van der Poel en Van Aert. Hij wijst naar het evenement van vorig jaar als bewijs: "Vorig jaar was Wout er ook niet, en toen hadden we 26.000 toeschouwers. Dat waren er 6.000 meer dan het jaar voordien toen ze er wel allebei bij waren. De voorverkoop loopt gelukkig nog altijd goed, dus we maken ons nog geen zorgen. Het is zelfs iets meer dan de afgelopen jaren. Meestal draaien we tussen de 18.000 en 20.000 mensen. Vorig jaar was uitzonderlijk, maar als we kunnen afklokken rond de 20.000 is dat meer dan goed voor Diegem."

De afwezigheid van Van der Poel is des te opvallender omdat de wedstrijd opnieuw samenwerkt met de Belgische YouTuber Average Rob, die de populaire 'Turbo Cross' organiseert. Dit evenement, waarin bekende persoonlijkheden, journalisten en ex-profs het tegen elkaar opnemen, was vorig jaar een groot succes. Dit jaar zal het opnieuw ingezet worden om veel publiek te trekken, zowel op locatie als via televisie.

Ondanks het ontbreken van Van der Poel en Van Aert blijft de startlijst voor de wedstrijd echter indrukwekkend. "We zijn altijd al een ambiancecross geweest, en dat gaat alleen maar beter worden. Trouwens, met Europees kampioen Thibau Nys en Puck Pieterse komt ook de pure crossliefhebber nog aan zijn trekken. Misschien gaat het wel de meest spannende cross van de kerstperiode zijn zonder de dominantie van Van der Poel en Van Aert", besluit Bosschaerts.