“Als ik er niet van zou genieten, zou ik het laten” – Puck Pieterse voegt zich bij Van der Poel voor rentree in het veld in Namen

Puck Pieterse keert dit weekend terug in het veldrijden bij de Wereldbeker in Namen, waar ze samen met landgenoot Mathieu van der Poel de spotlights deelt terwijl beiden hun langverwachte winterdebuut maken op een van de meest iconische omlopen van de sport.

Voor Pieterse draait de comeback niet om vinkjes zetten of elke koers op de kalender afwerken. Haar winter draait om timing, gevoel en pieken voor één beslissend moment later in het seizoen. Na haar laatste wedstrijd bij het Mountainbike-WK medio oktober bevestigde Pieterse dat Namen haar eerste optreden van de veldritwinter wordt, na een recente wegtrainingsstage in Spanje.

“Het idee was om te kijken hoe het tijdens het trainingskamp ging en dan op basis daarvan te beslissen of ik in Namen zou terugkeren. Ik kan nu bevestigen dat ik start, dus dat is goed,” vertelde ze aan Wielerflits.

In tegenstelling tot veel concurrentes kiest Pieterse bewust niet voor een strak winterprogramma. Geen puntensprokkelen of volledige kalenderverplichting; die keuze verklaart waarom haar schema tot nu toe zo open bleef.

“Ik rijd deze winter niet echt voor een klassement. Dat geeft me meer vrijheid in de keuze van koersen. Maar het betekent ook dat ik nog niet precies kan zeggen wat ik wel of niet zal rijden,” legde ze uit. Die vrijheid gaat gepaard met één duidelijke prioriteit. “Het belangrijkste is dat het WK opnieuw mijn grootste doel is. Daar wil ik echt op mijn best zijn.”

Qua aantal crossen verwacht Pieterse nauwelijks verandering ten opzichte van vorig seizoen. “Ik denk min of meer hetzelfde als vorig jaar. Het idee achter mijn veldritcampagne is zeker hetzelfde, en ik start ongeveer op hetzelfde moment.”

Namen is niet toevallig gekozen. Voor Pieterse was het parcours een grote aantrekkingskracht, net als voor Van der Poel, die zijn winter eveneens opent op het veeleisende Belgische circuit.

“Ik vind Namen een van de mooiste omlopen en veldritten van de hele winter. Daar wilde ik echt starten,” zei Pieterse. Ook starten vóór de kerstdrukte woog mee. “Het is ook fijn om al iets gedaan te hebben voordat de hele drukke kerstperiode begint.”

Voor de verwachtingen op zondag blijft Pieterse zelfverzekerd maar realistisch; de focus ligt minder op het resultaat en meer op vormbevestiging. “De afgelopen drie jaar in het veldrijden heb ik vrij constant kunnen meedoen voor winst en podiums. Ik verwacht dat dit jaar opnieuw te kunnen laten zien.” Plezier blijft echter ononderhandelbaar. “Als ik er geen plezier in heb, sla ik het over en richt ik me gewoon op mijn voorjaar.”

Ondanks grote zeges op de weg en een wereldtitel op de mountainbike, benadrukt Pieterse dat veldrijden haar volledige aandacht krijgt zodra ze zich eraan committeert.

“Zodra ik met veldrijden bezig ben, beschouw ik dat als mijn meest serieuze discipline,” zei ze. “Ik denk echt niet: oh, dat maakt niet uit, want ik doe nog twee andere dingen.” Die knop gaat snel om. “Zeker zodra je weer koerst, wordt dat al snel het belangrijkste in je hoofd.”

Met het WK in Hulst later deze winter in aantocht, draait Pieterses rentree in Namen minder om spektakel en meer om het leggen van de basis. Samen met Van der Poels comeback belooft de Belgische Wereldbeker-ronde een bepalend moment in het veldritseizoen te worden.