“Zoveel uren en kilometers voorbereiding — en dan dit”: valpartij in Omloop Het Nieuwsblad dwingt opkomend Vlad Van Mechelen tot operatie die het voorjaar kost

De lente van Vlad Van Mechelen is beëindigd nog voor ze goed en wel begon. De 20-jarige Belg van Bahrain - Victorious ondergaat een operatie na een sleutelbeenbreuk opgelopen bij een val in de Omloop Het Nieuwsblad, waarmee abrupt een streep gaat door een beoogde doorbraakcampagne in de klassiekers.

“Zoveel uren en kilometers voorbereiding en dan dit,” zei zijn vader Francis Van Mechelen tegen Sporza.

De valpartij gebeurde op 57 kilometer van de finish, in de aanloop naar de Wolvenberg, tijdens een gespannen koersfase met koude regen en voortdurend remmen op smalle wegen. “Bij een remmanoeuvre in het peloton knalde een renner vol achterop Vlad. Hij werd over zijn fiets gekatapulteerd en kwam op zijn schouder terecht.”

De klap resulteerde in een gebroken sleutelbeen; een operatie in Herentals staat gepland. De blessure maakt in één klap een einde aan de opbouw van het Openingsweekend richting de kern van het kasseienwerk. “Hij had goede benen, maar plots sloeg het noodlot toe,” voegde zijn vader toe.

Van Mechelen was dit voorjaar voorzien op een betekenisvolle rol bij Bahrain - Victorious, in steun van kopmannen als Matej Mohoric en Alec Segaert, met groeiende eigen verantwoordelijkheden. Omloop moest de basis leggen. Het werd een terugslag.

De blessure van Van Mechelen voegt zich bij een groeiende lijst na een chaotische editie van Omloop Het Nieuwsblad.

Stefan Küng liep een gebroken dijbeen op en moet onder het mes. Ben Swift brak zijn bekken. Rick Pluimers had na zijn val op de Molenberg dringend tandheelkundige zorg nodig.

Het Openingsweekend geldt vaak als herstart na maanden voorbereiding. Dit jaar toonde de terugkeer van koude, natte Belgische omstandigheden hoe breekbaar die voorbereiding kan zijn.

Voor Bahrain - Victorious zijn de gevolgen direct én strategisch. Voorjaarsplannen zijn minutieus opgebouwd; het wegvallen van een renner dwingt tot herkalibratie in de hele ploeg.

Voor nu is de focus eenvoudiger: opereren, herstellen en weer opbouwen. De uren en kilometers voorbereiding komen niet terug. De weg terug begint hier.