“Zoiets had ik nog nooit gezien”: Tegenstanders met stomheid geslagen door Sanremo-comeback van Tadej Pogačar

Tadej Pogacar heeft zaterdag opnieuw een stap gezet richting het rijtje der groten in het wielrennen. Op slechts 27-jarige leeftijd ontbreekt in de erelijst van de Sloveen alleen nog Paris-Roubaix, de Vuelta a España en olympisch goud, na zijn recente zege in Milaan-Sanremo. En hoewel de Hel van het Noorden dit voorjaar op Pogacars programma staat, zullen we naar alle waarschijnlijkheid nog minstens een jaar moeten wachten op zijn terugkeer in de Vuelta.

Want in 2026 mikt hij op aansluiting bij Jacques Anquetil, Miguel Indurain, Bernard Hinault en Eddy Merckx als vijfvoudig Tour de France-winnaar. En voor Lidl-Trek-renner Carlos Verona staat vast dat iedereen die niet Jonas Vingegaard heet het in juli bijna onmogelijk zal vinden om Pogacar af te stoppen.

“Ik weet het niet, ik heb er niet over nagedacht. Alles kan heel anders lopen. Het is duidelijk dat Pogacar en Vingegaard een stapje hoger staan, maar wielrennen is onvoorspelbaar. In een Grote Ronde van drie weken kan er van alles gebeuren,” zei hij tegen Marca.

En na zijn indrukwekkende machtsvertoon in Sanremo is het lastig nog te betwijfelen of Pogacar wel te kloppen is. “Wat ik gisteren zag, had ik eerlijk gezegd nog nooit gezien. De vanzelfsprekendheid waarmee hij het deed, was indrukwekkend. Een renner zien vallen op een cruciaal moment en zich zo herstellen op de Cipressa is ongelooflijk. Ik denk dat het laat zien wat voor type renner hij is.”

Voor Verona is het dan ook een genoegen om te koersen naast een man die volgens hem een legende wordt zodra hij zijn fiets aan de haak hangt. “Voor mij is hij waarschijnlijk de beste uit de geschiedenis. We moeten van hem genieten zolang hij er is. Soms vermindert hij de onzekerheid aan de start, maar hij helpt het wielrennen ook groeien.”

Velen dachten dat, om alle vijf de Monumenten te winnen, juist de kroon in Milaan-Sanremo het lastigst te veroveren zou zijn voor de wereldkampioen. Maar daar is geen twijfel meer over nodig. Nu voelt het bijna als een formaliteit dat de beste klimmer ter wereld uiteindelijk de trots van de kasseienspecialisten zal afpakken: Paris-Roubaix.

“Ik geloof echt dat hij alle vijf Monumenten wint vóór zijn afscheid. Hij heeft het vermogen om alles te kunnen. Zijn motivatie zal zijn om mijlpalen te blijven bereiken, en zolang hij dat soort doelen heeft, denk ik dat hij nog een lange weg te gaan heeft,” besloot Verona, vooruitblikkend op de komende seizoenen. Pogacar zou dan de eerste niet-Belg worden die alle vijf Monumenten verzamelt.