“Nu kan ik op z’n best nog volgen…” – Quick-Step-veteraan over de evolutie van vermogens en de prestaties van Tadej Pogačar

Al meer dan tien jaar WorldTour-renner heeft Yves Lampaert velen zien komen en gaan in de kasseiklassiekers. Zo zag hij ook de opmars en bevestiging van de beste Grote Ronde-specialist ter wereld, Tadej Pogacar, op terrein waar hij zelf ooit uitblonk – een domein waarin hij tegenwoordig hooguit kan volgen, naar eigen zeggen.

“Omloop, Strade Bianche en Milaan-Sanremo waren wat dat betreft veelzeggend. Van der Poel rijdt misschien iets berekender, bedachtzamer. Maar Pogacar, man,” zei Lampaert tegenover Het Laatste Nieuws. “Hoe lang reed hij in Toscane weer alleen voorop? 78 kilometer? Gek. En het is geen eenmalig iets. Ik heb me vaak afgevraagd wat het tactische voordeel is van zulke ongelooflijk lange solo’s.”

Veel komt neer op het vermogen van de Sloveen, dat bergop simpelweg boven de rest van het peloton uitsteekt. Maar ook zijn absolute vermogen is hoog en zijn uithoudingsvermogen is in het peloton zo goed als ongeëvenaard. Daardoor is hij zelfs een pure bedreiging om koersen als Paris-Roubaix te winnen, die normaal niet ideaal zijn voor een renner als Pogacar.

Kenmerkend voor de Sloveen zijn de lange aanvallen van ver, soms uren solerend. De Belg vraagt zich af wat de reden is achter zulke risicovolle zetten: “Als je zó sterk bent en zoveel over hebt, kun je ook later aanvallen en profiteren van ploeggenoten of rivalen. Dit kost je lichaam bakken energie. Zit er een specifieke trainingsaanpak achter? Weten ze dat zijn voorlaatste inspanning beter is dan zijn laatste? Is het om potentiële risico’s te vermijden? Ik weet het niet.”

Het is in elk geval iets waar Lampaert, voormalig podiumfinisher in Paris-Roubaix, simpelweg niet meer in mee kan. “Het is simpel. Met de wattages die ik vier of vijf jaar geleden trapte, reed ik weg van het peloton. Nu kan ik hooguit volgen,” geeft hij toe. De snelheden in het huidige peloton liggen veel hoger.

“Het is niet dat ik slechter ben geworden. Het algemene niveau is gestegen. Begeleiding is professioneler. Als jonge renner trainde ik zonder hartslagmeter. Pas bij Quick-Step (in 2015, red.) leerde ik de vermogensmeter kennen. Nu gebruiken ze die al in de jeugdcategorieën.”

Toch blijft Paris-Roubaix een koers waarin ervaring, positie kiezen, uithouding en geluk doorslaggevend zijn – niet de W/kg-duels die tegenwoordig zelfs de minder zware grote wedstrijden bepalen. Dit, en de geschiedenis van de koers, maken dat Lampaert ambitieus blijft in de ‘Hel van het Noorden’.

“Paris-Roubaix blijft een koers dicht bij mijn hart. Je mag dromen, toch? Je moet zelfs. Als er één Monument is dat mij ligt en waar alles kan samenkomen, is het die. Als ik er in mijn carrière één win, is die volledig geslaagd,” voegt hij toe. Quick-Step focust dit jaar sterk op de kasseiklassiekers, met de komst van voormalig winnaar Dylan van Baarle en Jasper Stuyven. Daardoor is Lampaerts rol plots weer gegroeid.

“In het wielrennen ligt de pensioenleeftijd wat lager dan 65, toch,” grapte hij. “Ik hoop door te kunnen gaan tot mijn 38ste. Dat zou een mooie leeftijd zijn om te stoppen. Dat zou me trots en gelukkig maken. Met andere woorden: nog drie jaar. 2029 is het afscheid dat ik voor ogen heb.”