"Zodra ik niet kon winnen, heb ik mezelf opgeofferd om de schade voor Carlos Rodriguez te beperken" - Dag in de kopgroep verloopt niet geheel volgens plan voor Laurens de Plus

Laurens De Plus, één van de belangrijkste renners van INEOS Grenadiers, bleef relatief op de achtergrond tijdens de eerste twee weken van de Tour de France 2024. In de koninginnenrit van etappe 15 liet de Belg echter zijn tanden zien. Hij reed mee in de kopgroep en viel daarna terug om ploegleider Carlos Rodriguez te ondersteunen op de slotklim.

"Ik had het zwaar in die eerste twee weken, maar vandaag had ik eindelijk weer de benen van het Critérium du Dauphiné en kon ik mee in de ontsnapping", zei De Plus in zijn interview na de etappe met Het Nieuwsblad. "Omdat Carlos achter me zat, kon ik ook een beetje gokken en hoefde ik niet altijd voluit te gaan."

Ondanks het feit dat De Plus werd vergezeld door Richard Carapaz en Jai Hindley, plus Enric Mas en Tobias Johannessen in de kopgroep, vermoedde de Belg al dat de klassementsrenners zouden strijden om de ritzege. "Ik had altijd het gevoel dat het onmogelijk zou zijn om voorop te blijven", geeft hij toe. "Zodra ik wist dat ik niet kon winnen, heb ik mezelf opgeofferd om de schade voor Carlos Rodriguez te beperken."

Helaas kon De Plus de dag niet volledig redden voor zijn Spaanse kopman, want Rodriguez verloor een aanzienlijke hoeveelheid tijd en zakte van de vijfde naar de zesde plaats, waardoor het eindpodium verder uit zicht raakte. "Jammer dat hij zoveel tijd verliest met het oog op het podium, maar de finish is in Nice. We blijven ambitieus en geven niet op", concludeert hij. "Hopelijk komt er nog een kans voor mij om voor de ritzege te gaan. Maar eerst de finale van Euro 2024 kijken, hamburgers eten, misschien een biertje drinken en dan morgen rusten. Dat zal goed voelen."